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Millones de hispanos que han migrado a los Estados Unidos están en alto  riesgo de contraer Diabetes Tipo II. En este momento alrededor del 40 por ciento de los adultos de edad media y de la tercera edad en este país tienen pre diabetes. También, el comienzo de las etapas puede conducir a problemas de corazón hasta infarto. El punto de toda esta información es que tanto la pre diabetes como el tipo II pueden ser fácilmente prevenidas. Todo lo que toma es un examen regular del corazón y de los niveles de colesterol, los cuales pueden ser mantenidos por medio de una dieta balanceada y ejercicio regular.

Pero la falta de ayuda, educación, información y las pocas herramientas para algunos de los más recientes inmigrantes  hace que esta parte de la población sea la más afectada.“Hay muchas barreras por las cuales ellos reciben un  tratamiento adecuado –desde el lenguaje, las diferencias culturales hasta obtener el permiso en el trabajo,” comentó Kathleen Ell de Ernest P. Larson, Profesora de Etnicidad, Salud y Pobreza del departamento Trabajo Social -en la Universidad del Sur de California

En su investigación sobre el problema de diabetes con la comunidad hispana, Ell y un grupo de investigadores recorrieron calles de Los Ángeles y encontraron que puede ser efectivo implementar tratamientos que muestren un entendimiento de esta cultura.

La manera como los doctores y trabajadores sociales  tratan a los latinos es diferente de la forma como ellos lo hacen con personas americanas, u otros que han vivido toda su vida aquí. Ell también descubrió que dentro de la comunidad hispana no nacida en los Estados Unidos, los niveles de diabetes son más altos en las personas que han vivido en los Estados Unidos por mas de veinte años. Lo que significa que por la aculturación alimenticia,  estas estadísticas son más altas en latinos de edad más  adulta.

Muchas de las personas que vienen a este país no estan acostumbradas a los altos volúmenes de comida procesada. Paradójicamente estos individuos crecieron comiendo frutas y vegetales que fueron obtenidos de procesos naturales u orgánicos.

Muchos líderes comunitarios culpan el hecho de la falta de acceso  a comida saludable con el incremento de la diabetes. Pequeños grupos por toda California se están organizando para unirse en la lucha en contra lo que llaman “justicia alimentaria.”

Una organización, “the Social Justice Learning Institute,” (SJLI) está concentrando su tiempo más en producir sus propios alimentos que en esperar a que el gobierno haga su primera movida. SJLI está trabajando con otra organización llamada Tree People, para enseñarle a grupos de residentes cómo crecer comida fresca en su propios jardines. “La idea detrás de esta iniciativa es que eventualmente hayan 100 jardines en la ciudad de Inglewood”, dice el vocero de SJLI, Derec Steele. “Muchas personas no saben que en Inglewood hay alrededor de 150 restaurantes de comida rápida y sólo existen 5 mercados.”

Jollie Sheppick de la organización WORKS, comenta que primero las comunidades deben de mirar qué pueden hacer por mejorar antes de pedir que se abran nuevas tiendas en sus locaciones. “Invertir en mercados es un proceso a largo tiempo. Nada más convencer a las corporaciones o co-ops que construyan nuevos supermercados significa invertir bastante tiempo”, comentó, “Lo primero que realmente las personas deben hacer es unirse como comunidad.”

Aparte de crecer jardines SJLI, también conduce charlas en comunidades donde habitan minorías para que estos ciudadanos puedan escuchar la importancia de comer saludable y así mismo tengan conciencia de su importancia.

En una reciente conferencia el resultado fue bajo. Sólo 14 personas de 70 que confirmaron su asistencia, se presentaron y se sentaron alrededor de una mesa en forma de herradura. La mayoría de estas personas que fueron no habían ni siquiera planeado en participar.

Una de las mujeres, Adrian Banks, comentó que se sentía en el lugar correcto en el tiempo adecuado. “Sólo venía a recoger el uniforme de baseball de mi hijo cuando este joven me invitó a entrar a este evento y escuchar lo que tenían que decir”, declaro.

“Yo no le tengo confianza a casi ninguno de los supermercados”, comenta Banks,  “Yo manejo a otra ciudad para encontrar comida orgánica de Farmer Joes.”

Menga Bomba trabaja para the Food and Justice Center at the Urban and Enviromental Policy Institute. El centro trabaja para proveer comida fresca y saludable a todas las comunidades y especialmente a las que están más necesitadas. El Centro de Comida y Justicia cree que no es suficiente sólo con preguntar al gobierno que construyan más tiendas donde vendan productos orgánicos. “Las personas son criaturas de hábitos aprendidos y si ellos están acostumbrados a vivir en una situación donde existe un tipo de desierto alimenticio, y opciones nocivas, ellos no necesariamente van a empezar a comprar las opciones más saludables que les presenten” explica Bomba. “Nosotros necesitamos cosas como esta campaña de aprendizaje de alimentación saludable ya que siendo así la demanda incrementará porque la gente va a empezar a querer  optar por las decisiones saludables.”

There are great ideas for greening your life, discover the truth about oil spills, clean energy, local energy solutions, school reform, global sustainability, green careers and more. Marina D. Sandoval/ Photographer El Nuevo Sol

Por MARINA SANDOVAL
EL NUEVO SOL

English version: A Project for Green America

Este festival muestra productos verdes sostenibles, servicios e ideas. El evento incluyó exhibiciones interactivas y educativas, productos y comidas orgánicas de lugares locales, una área para niños con juegos eco-carnavales, música, entretenimiento y mucho más. El festival ecológico es un buen lugar para encontrar ideas para la vida, la comunidad y el mundo en general. No importa si vives en una casa grande o un apartamento pequeño, los productos provistos en este evento son abundantes y las ideas manifestadas inspiran a las personas a tomar acción. Entonces la pregunta es: ¿Por qué actuar ecológicamente?

Según el U.S. Census Bureau, la población mundial se está expandiendo a un nivel impresionante. En 1800, el número de personas a nivel mundial era alrededor de 1 billón; en 1922, alcanzó los 2 billones; y para el año 2000, la poblacion mundial sobrepasó los 6 billones. Se estima que para el año 2050 la población alcanzará 9 billones. El mundo tiene una cantidad de recursos naturales establecidos, algunos de los cuales se encuentran ya agotados. Mientras más crezca el número de personas, tendremos menos recursos naturales disponibles.

Nova Lee, fundadora e inventora de HicCup, Nova Star, afirma que “tomarse un vaso de café al día produce más de 20 libras de basura. Esta basura no se puede reciclar porque la parte de adentro de los vasos tiene un material llamado polietileno y las tapas contienen BPA.”

Buda Star, uno de los proveedores de información que estaban presentes en el festival, hizo un llamado a las personas sobre la contribución que la sociedad hace con los productos que no son reciclables y son tirados en la superficie. Ellos inventaron un producto de comprensión ecológica que establece que se debe reemplazar las botellas de agua por vasos acrílicos o de cerámica, además de los recipientes para cervezas y vinos. Hace falta que la gente decida tomar acción para volverse más ecológica y dejar de ser parte de los americanos que usan 2 millones 500 mil botellas plásticas cada hora y 25 mil recipientes para café que poseen poliestireno que son tirados cada año.

Junto a los productos de Buda Star habían productos de Divine Chocolate, Locally Grown Clothing, and Konjacu. Esta última es una compañía produce una esponja para la cara hecha cien por ciento a mano. Todos estos productos fueron expuestos para que los asistentes pudieran provarlos y comprarlos.

Según Rachel, una voluntaria primerisa del festival ecológico, “Ésta es una buena forma de ver vendedores del área, más comida natural y una gran atracción

El projecto para América más verde,Este festival muestra productos verdes sostenibles, servicios e ideas. Marina Sandoval/El Nuevo Sol.

de sustenibilidad ecológica.” Rachel tambien afirmó qe “todo es vegetariano, hay algunos productos naturales, productos comerciales como juguetes de niños, utencilios de cocina. Es muy bueno que al mismo tiempo se pueda ayudar al comercio justo.”

La etapa principal del festival ofreció discursos de parte de autores nacionales e internacionales, figuras públicas, activistas e iconos culturales. Para la apertura de la ceremonia, Guillermo Vazquez y los miembros de Indigenous Permaculture Program compartieron su conocimiento sobre la importancia del uso de productos naturales del área local. Ellos ayudaron a demostrale a las comunidades locales y nativas a ser autosuficiente haciendo uso de tradiciones agrícolas, seguridad de la comida comunitaria y a un desarrollo sustentable. Amy Goodman de el periódico Democracy Now! habló sobre su libro más reciente llamado “Breaking the Sound Barrier” el cual trata el tema de organizaciones comunitarias y la fuerza de personas comúnes que levanta su voz para defender sus creencias.

Helen, una residente de Okland expresó: “Nunca había asistido a un festival, una compañera de trabajo me dijo sobre este. Me di cuenta de los puntos que ivan a ser tocados por las personas que ivan a hablar y me interesé mucho en lo que ellos tenían que decir sobre eso.”

Durante el festival, siete pabellones fueron manifestados, cada uno se enfocaba en una solución ecológica. Comercio justo, negocios ecológicos, acción comunitaria asi como tambien construction ecológica y enegía renovables. Cada pabellón estaba lleno de gente interesada en aprender una técnica o una idea nueva de como ser más ecológicos. En el pabellón de casa sostentable y el pabellón del huerto se podía aprender de como sembrar, producir y cultivar su propia comida, a como construir un huerto urbano. Para diversión tambien habían un pabellón de cervezas y vinos que demostraba la producción orgánica de estos productos y tambien una estación para que los asistentes pudieran probar los productos.

En general, esta experiencia fue muy beneficiosa para los asistentes. Se podia disfrutar de muestras de comida orgánica y productos ecológicos. Todos eran inspirados por la creatividad de las personas y los grupos que atendieron quienes podian crear la diferencia dejando una huella en la conciencia de los asistentes.

Usted sabía…

• Para cada tonelada de papel: se recicla se salva eso, el siguiente: 7.000 galones de agua; 380 galones de aceite; y bastante electricidad para accionar una casa media por seis meses.
• Usted puede ejecutar una TV: por seis horas en la cantidad de electricidad que es salvada reciclando una poder de aluminio.
• Reciclando apenas una botella de cristal: usted salva bastante electricidad para accionar un bulbo de 100 vatios por cuatro horas.
• $4.826 a $9.685: El coste anual medio estimado de conducir un coche del solo-inquilino. En la comparación, el coste medio del valor de un año del transporte público está entre $200 y $2000.
• 544.000: Los árboles salvados si cada hogar en los Estados Unidos substituyó apenas un rollo de las toallas de papel de la fibra virginal (70 hojas) por el 100 por ciento reciclaron unos.
• 9 yardas cúbicas: Cantidad de espacio del vertido salvada reciclando una tonelada de cartulina.
• 63: el número de productos químicos sintetizados encontrados en el hogar americano medio, traduciendo a áspero 10 galones de sustancias químicas dañinas.
• 500 mil millones a 1 trillón: Las bolsas de plástico usadas por los compradores cada año. Esto traduce a cerca de 150 bolsos al año para cada persona en la tierra.
• 941 y 1.023: Las libras de gases de efecto invernadero añadieron cada año a partir de una persona que comía tres hamburguesas por semana.
• Cinco: Número de planetas que necesitaríamos si cada uno vivió como el norteamericano medio. Si cada uno viviera como el europeo medio, necesitaríamos tres. Desafortunadamente, nosotros tienemos solamente uno.

Fuentes: Fondo de la fauna del mundo, Algalita, WebWire, red de la huella

Story in English: A Project for Green America

Por MARINA SANDOVAL
EL NUEVO SOL

English Version: Sustainable vs. Organic

Hubo un tiempo en que las personas podían ir a los supermercados con conocimiento de lo que irían a comprar sin preguntarse si las lechugas eras orgánicas o no. La simplicidad de ir de compras a los supermercados es algo del pasado. Orgánico, sustentable, cultivos basados en productos agrícolas; ¿que significa todo esto?

Tom Vongnechten es el administrador de el rancho Bear Creek. El vigila el rancho de 600 acres con su ganado el cual se alimenta de pastura y tambien cultiva frutos que son organicos, exoticos y tropicales. Marina D. Sandoval/El Nuevo Sol.

Tom Vongnechten, gerente de Bear Creek Ranch, supervisa un rancho de 600 acres en el que se cultiva fruta orgánica de temporada y carne de cerdos alimentados con productos sin químicos. Desde el principio hasta los años 90s, el rancho no era certificado como orgánico, sino como una granja convencional que usaba químicos fertilizadores. “Lo orgánico tiene mucho que ver con los productos que están disponibles para el nuestro uso, la mayor parte de estos productos deben de ser aprobados por la CCOF”, explica Vongnechten.

En 2003 Bear Creek Ranch se volvió orgánico y esto ha sido un reto para el rancho porque envuelve mucho papeleo y tener tierra que ha sido utilizada para cultivar productos orgánicos por mucho tiempo, esto complace los requisitos de la CCOF (Organic Certification, Trade Association, Education and Outreach, Political Advocacy). Entre otros de los requisitos están el ser inspeccionados y pagar una tarifa alta una vez al año.

“Hemos decidido no aceptar el acuerdo de registro de tres años”, sostiene Craig Underwood, dueño de Underwood Farms. El empresario expresó que granja practica sustenibilidad lo que significa el ejercicio de un mejor manejo desde el punto de vista medioambiental. También dijo que él ha visto unas granjas orgánicas muy buenas, unas muy malas, otras convencionales y otras sustentables. Siempre y cuando se proteja el suelo usando productos orgánicos y no usando químicos o fertilizantes, la calidad sigue siendo la misma.

Underwood explica que “cuando repartes nutrientes a las plantas sean orgánicas, convencionales, fabricadas o sintéticas, las plantas toman lo mismo”. Las personas asumen que las granjas orgánicas no tienen procesos de aerosol y eso no es verdad. Los productos orgánicos reparten la misma cantidad que uno convencional; probablemente hasta más pero ellos sólo pueden usar algunos materiales. Hay una lista de más de 200 ingredientes que se pueden usar para rociar y ser aplicados orgánicamente. Otra técnica apuesta por los insectos benéficos. Según el conocimiento de Underwood ninguno ha sido capaz de decir si hay una diferencia en el sabor de lo orgánico y lo sostenible.

“La clave es obtenerlo fresco y maduro.” sugiere Underswood “Si tú compras un tomate que ha sido recolectado diez días antes de la fecha en que te lo comes, éste ha sido recogido verde e inmaduro y nunca sabrá igual como cuando es cosechado directamente de la vid”.

La carne de cerdos alimentados con productos orgánicos, es otra práctica que se dice que es imperativa para la salud. El Bear Creek Ranch posee rebaños saludables que son alimentados con pasto. La diferencia está en que el pasto contiene más vitaminas y minerales. Marina D. Sandoval/El Nuevo Sol.

¿Cómo pueden los consumidores estar seguros de que los productos que están comprando son orgánicos o no? Se dice que si los productos son exageradamente grandes es porque han sido bombeados con algo que los hizo adoptar ese tamaño. Los altoids y azúcares trabajan mejor cuando sufren un poquito, en lugar de tener un suelo estéril y sales con nitrato que son inyectadas en los productos, explica Vongnechten. Además de tener un campo más saludable, este especialista piensa que también se cultivan productos saludables. Otro factor que puede ser de ayuda para los consumidores es el obligar a los supermercados la colocación de etiquetas que especifiquen si los productos son orgánicos o no. Cuando veo los productos tiendo a confiar en los más pequeños, los menos perfectos que los paquetes que los consumidores tienden a escoger basado en la perfección y el precio.

“Ha sido bien difícil separar la comida del proceso de cultivarla. Ha sido difícil ignorar una banana y no ver los productos usados para su cultivo, A mí simplemente no me gustaba porque sentía que me estaba comiendo esos productos”, comenta Vongnechten, que cultivaba en 5 acres de tierra y explica que era más fácil el no tener que preocuparse si se era orgánico o no, porque ellos tenían tiempo para hablar con los consumidores. Ellos nunca han sentido la necesidad de colocar una etiqueta o un rótulo que diga si los productos son orgánicos. Los clientes sabían que ellos estaban más allá de lo orgánico. Él hacia todo con sus manos, utilizaba un azadón y los tractores no eran necesarios. Pero con una granja más grande y con sus productos siendo enviados fuera, ellos sienten que es necesario especificar que son orgánicos así los consumidores que están comprando sus productos en el supermercado podrán saber qué comen. “Yo supongo que los productos en los mercados de agricultores deberían ser orgánicos, pero definitivamente hay muchos que no lo son” comenta.

Los mercados de diferentes condados tienen regulaciones y normas que varían cuando se trata de que las plantaciones sean orgánicas o no. Por el momento Santa Cruz requiere que los cultivos sean orgánicos y que se extiendan unas cuantos kilómetros. Esto previene a los granjeros de diferentes condados o hasta de diferentes estados a ser capaces de manejar alrededor del estado y de vender sus productos en cualquier mercado de agricultores. En el condado de San Luis Obispo hay granjeros de Bakersfield y de Central Valley que no son certificados o limitados a GMO. Hay diferentes organizaciones que están relacionadas con granjas certificadas donde la agencia principal es CCOF. Algunas son  organizaciones sin fines de lucro, algunas son organizaciones con comerciales que tienen sus propias reglas a seguir.

La carne de cerdos alimentados con productos orgánicos, es otra práctica que se dice que es imperativa para la salud. El Bear Creek Ranch posee rebaños saludables que son alimentados con pasto. La diferencia está en que el pasto contiene más vitaminas y minerales. El maíz por otro lado está lleno de azúcar y almidón lo que hace que las vacas se engorden y se vuelvan más pesadas dejándolas incapaces de procesar los minerales y las vitaminas que ellos necesitan y esto son pasados a las personas que consumen las carnes.

Underwood explica que “cuando repartes nutrientes a las plantas sean orgánicas, convencionales, fabricadas o sintéticas, las plantas toman lo mismo”. Las personas asumen que las granjas orgánicas no tienen procesos de aerosol y eso no es verdad. Los productos orgánicos reparten la misma cantidad que uno convencional; probablemente hasta más pero ellos sólo pueden usar algunos materiales. Marina D. Sandoval/El Nuevo Sol.

“Los animales alimentados con maíz son perfectos para las personas que tratan de obtener bastante carne, pero no son necesariamente adecuados para las personas que están tratando de consumir carne buena y saludable”, asegura Vongnechten.

Al comprar carne roja en los supermercados, en ocasiones la carne está etiquetada como carne de animales alimentados con pasto. Si no tiene ninguna etiqueta, las personas pueden saber si son orgánicas o no por la flacura de la carne, porque el muslo es más delgado que el de los animales alimentados con grano. El olor de la carne puede ser otra señal de cómo la carne ha sido procesada, si tiene un mal olor entonces lo más probable es que sea vieja y haya tenido un proceso industrial. Si no tiene un mal olor entonces la carne es fresca y ha sido procesada pasteurizada con productos orgánicos.

Según Håi Võ, organizador comunitario e investigador de California Food Justice Coalition, “En el corte hay una textura diferente. Es más fácil cortar la carne de animales que han sido alimentados con granos que la carne de los animales alimentados con pasto porque esta es más dura pero firme.”

El sabor de la carne es otra forma de saber como ha sido procesada la carne. La carne pasteurizada es firme y necesita ser cocinada de una forma específica. La toxina que ha sido construida adentro del animal es visible en la grasa. El color amarillento en la grasa es una señal de que los animales han sido alimentados con pasto y que tiene más nutrientes, mientras que las grasa de color blanco es una señal de falta de nutrientes.

Võ afirmó, “Según mi entendimiento, es lo mismo en frutas y vegetales. Manchas o señales de que las frutas y vegetales han sido cosmeticamente desafiados es una muestra de que no ha sido utilizados ninguna clase de químicos y esto indica que los alimentos son saludables”.

Para historias similares: Justicia alimentaria: sepa de dónde proviene su comida, La importancia de comer fruta de temporada, Semilllas de justicia

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El problema de la obesidad es una situación alarmante. Se estima que esta generación de jóvenes no vivirán más que sus padres y esto se debe a las malas costumbres alimenticias que los propios progenitores han permitido a sus hijos. Según Terry Oneal, enfermera del área de gastroenterología del hospital

Muchos jóvenes crecen con el estereotipo de comer comida de la calle debido al tipo de vida que sus padres les han dado. A esto se atribuye la falta de tiempo que los adultos tienen para cocinar, el sabor llamativo de la comida chatarra y el bajo costo de los alimentos en los restaurantes de comida que no es saludable. Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

Kaiser, “Esta será la primera generación de jóvenes que no sobrepasará la edad de sus padres ya que morirán más jóvenes por enfermedades relacionadas con diabetes, problemas del corazón, alto colesterol; en fin, enfermedades vinculadas con el tipo de alimentos consumidos”.

Esto hace que nuestra generación tenga que enfrentarse con situaciones que antes no eran comunes entre los jóvenes. Los problemas de sobrepeso en la juventud de los Estados Unidos está aumentando considerablemente. Un estudio realizado por Center of Diseases Control and Prevention (CDC) en el 2009, demuestra que alrededor del 19.5 por ciento de los estudiantes latinos de las escuelas secundarias estaban con sobrepeso. Es común ver a niños con un alto nivel de masa corporal, niños que empiezan a vivir y que lamentablemente morirán a temprana edad por problemas de salud relacionados con el sobrepeso.

Las enfermedades que los jóvenes están padeciendo hoy en día son problemas que antes sólo lo sufrían las personas de edad avanzada. Un informe publicado en Journal of the American Medical Association por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE UU) establece que la obesidad es uno de los principales problemas de salud pública, y que parece reducir notablemente la esperanza de vida, especialmente cuando se produce en individuos de los grupos de edad más jóvenes. Si los hombres padecen de obesidad a los 20 años se estipula que esto reducirá 13 años de vida, mientras que en las mujeres la recortará 8 años.

El estudio realizado por investigadores del Hospital Infantil de Carolina del Norte señala que alguna de las razones por las cuales las personas están padeciendo de sobrepeso a temprana edad es por los malos hábitos alimenticios entre los cuales se destacan el abundante consumo de comida chatarra y los horarios inadecuados para comer. Muchos de estos hábitos son pasados de padres a hijos, lo cual convierte a los progenitores en los culpables de que sus hijos padezcan de sobrepeso y mueran más pronto. Greenberg Quinlan Rosner Research y American Viewpoint realizó una encuesta que reveló que el 84% de los padres creen que sus hijos poseen un peso saludable, a pesar de que las investigaciones muestran que casi un tercio de los niños y adolescentes son obesos tienen sobrepeso.

Muchos jóvenes crecen con el estereotipo de comer comida de la calle debido al tipo de vida que sus padres les han dado. A esto se atribuye la falta de tiempo

Sin darnos cuenta el problema se convierte en el arma silenciosa de nuestra juventud. Y si nuestra generación es el futuro de este país, nuestro futuro se mira incierto y con una epidemia de gordura. Debemos mirar la realidad y tomar acción. Ken Scarboro/El Nuevo Sol.

que los adultos tienen para cocinar, el sabor llamativo de la comida chatarra y el bajo costo de los alimentos en los restaurantes de comida que no es saludable.

Estas ideologías causan que el sobrepeso deje de ser una enfermedad para convertirse en una situación común. Los padres de familia que son los primeros que deberían buscar soluciones a este problema no están haciendo nada para resolverlo. Al contrario, cada día más niños asisten a los restaurantes de comida chatarra de la mano de sus padres. Más niños se ven en tiendas de electrónicos acompañados de sus padres porque recibirán otro videojuego que los mantendrá pegados al televisor por horas sin hacer ejercicio, y cuáles son las consecuencias de estos actos de “bondad”: niños obesos.

Sin darnos cuenta el problema se convierte en el arma silenciosa de nuestra juventud. Y si nuestra generación es el futuro de este país, nuestro futuro se mira incierto y con una epidemia de gordura. Debemos mirar la realidad y tomar acción. Los padres necesitan educarse y reconocer los problemas de sus hijos. El sobrepeso no es una característica de salud y belleza; es una señal de falta de cuidado y dedicación.

Los padres deben conservar costumbres de cocinar en casa y no de ir al restaurante de comida rápida que queda en la esquina. Deben de salir a hacer ejercicio y no sólo comprarles entretenimiento basado en nuevas tecnologías. Ellos deben dedicarle más tiempo a la salud de sus hijos para tener retoños sanos, fuertes y felices. Si las cosas no cambian, la esperanza de vida de los jóvenes de los Estados Unidos se agotará cada día más llevándolo al punto de que serán los padres quienes entierren a sus hijos.

Por Rigoberto Villalobos
EL NUEVO SOL

Ana María Cruz asiste a unas clases muy particulares: está aprendiendo a cocinar, pero a cocinar comida saludable a bajo costo. “En realidad no sabía como leer los datos de nutrición en los envases de los alimentos” comenta esta ama de casa residente del Valle de San Fernando,  “Creí que sabía pero al escuchar a una de las profesoras me di cuenta de que estaba equivocada porque pensaba que los números que se ven en la barra eran el total de todo el envase. Pero con la ayuda de ellas [las profesoras] me di cuenta de que esos números solamente equivalen a una ración, más no a todo el envase”.

Ana María participa en los cursos de Buena Cocina y dice que las pláticas de profesionales en temas de salud y nutrición le “abrieron los ojos” y le dieron la oportunidad de aprender a cocinar usando más frutas y verduras de las que ella acostumbraba usar.

La Universidad Estatal de California en Northridge en colaboración con el Distrito Escolar de Los Ángeles (Los Angeles Unified School District) y Northridge Hospital Center for Health Communities tienen como proyecto trabajar en disminuir disparidades como la obesidad infantil entre los grupos minoritarios de Los Ángeles. Para cumplir con este objetivo, estas instituciones formaron un grupo que se enfoca en dar clases sobre la importancia de comer saludable. “Me da gusto haber aprendido esto porque antes de aprender a leer los datos, me comía mucho más de lo que contiene un envase entero porque sólo me basaba en las calorías que estaban escritas en la parte de arriba del envase”, comenta Cruz.

“La educación comienza en casa, por lo tanto queremos enseñar a los padres de familia que sus hijos aprenden de ellos. Primero que nadie ellos como padres tienen el deber de enseñarles a sus hijos sobre la importancia de tener una buena alimentación para que así los niños crezcan con ese mensaje en sus mente. Comenta Terri Lisagor, profesora del departamento de familia y ciencias del consumo de CSUN, quien asegura que este proyecto será muy beneficioso no solamente para los niños sino también para sus padres. “Pero para poder hacer eso, primero tenemos que guiar a los padres de familia para que no lo vean como un deber más en sus vidas sino como algo esencial”, insiste. Ella dice que en esta época, muchos padres de familia están acostumbrados a culpar a los profesores cuando sus niños no aprenden sobre temas esenciales de la vida, como acerca de una buena nutrición, pero según ella, la realidad es otra.

“El hacer algo así por la comunidad latina con bajos recursos es algo que desde hace tiempo quería hacer. Tuvimos la oportunidad de ganar la financiación y con estos fondos decidimos hacer un programa de educación nutricional con el fin de ayudar a los niños y a sus familias enfocándonos en la comunidad latina”, explica la doctora Joyce Gilbert, especialista en nutrición y directora ejecutiva del Centro Marilyn Magaram de CSUN, quien explicó que como amante de la cultura latina de los Ángeles, una de sus metas es ayudar a aquéllos de bajos recursos a aprender la manera correcta de vivir mejor.

Por el momento el programa está trabajando en escuelas primarias con el propósito de no solamente ayudar a los niños y a sus padres a aprender a comer sanamente sino también a crecer sus propias frutas y verduras en casa. “El hecho de querer tener un jardín lleno de frutas y verduras en casa es difícil pero no es algo imposible. En el programa pensamos en todas las posibilidades para que las familias tengan la oportunidad de crecer sus propios jardines sin tener que ocupar espacio… pensamos que sería buena idea crecer nuestras propias plantas en bolsas especialmente diseñadas para plantar, las cuales básicamente pueden ser colgadas en cualquier espacio en casa para que así las familias se ahorren dinero en ir al supermercado y puedan comer más sano” , explica Rita Marie Little, Asistente de dirección del Centro Marilyn Mangaram y añade que el plantar árboles en zonas urbanas como la cuidad de Van Nuys es difícil porque muchas de las familias que viven ahí no tienen terreno suficiente.

“En realidad nuestro propósito no solamente es que los niños y sus padres aprendan a crecer sus propias frutas y verduras en casa, sino que también es encender la chispa de interés en quererla consumir. Creo que al hacer esto los niños se dan cuenta desde pequeños que crecer y comer frutas es importante y divertido y al final el verlas crecer les brindará un mayor interés en consumirlas” reconoce Little.

“Tratamos de involucrar a la gente a comer más frutas y verduras en base a la pirámide alimenticia y a hacer que los padres conozcan las porciones que tienen que comer diariamente para que puedan mejorar su salud y prevenir la obesidad”, explica Laura González, instructora de Buena Cocina, el programa que es patrocinado por una corporación sin fines de lucro llamado Sustainable Economic Enterprises of Los Ángeles, mejor conocido como SEE-LA por sus cifras en inglés.

“Nuestro enfoque también es que los padres conozcan la importancia de hacer ejercicio y nosotros no encargamos de eso… les enseñamos a hacer ejercicio en una forma creativa y divertida. Ponemos la música que más nos gusta y bailamos al ritmo de ella… disfrutamos tanto del baile que ni siquiera nos damos cuenta que lo que hicimos fue ejercicio”, recalca González. Y asegura que con el hecho de crecer jardines en casa no sólo se ahorra dinero sino que también se ahorra tiempo.

La dietista Lisa Gor opina que la buena nutrición es la clave para determinar la calidad de vida. “Es parte de nuestra salud y bienestar,” añadió. “Es triste saber que muchos padres de familia no saben leer la pirámide alimenticia, lo cual los lleva a perder control de lo que consumen diariamente”, afirma.

Según la señora Cruz, durante toda su vida ha llevado una dieta balanceada en un promedio de tres mil calorías al día. “En mi país [México] estamos acostumbrados a decir que entre más gorditos nuestros niños son, más saludables están… porque si allá vemos a un niño muy delgado creemos que no come nada o que esta un poco desnutrido. Eso es algo que aprendí de mis padres de pequeña por eso les he dado a mis hijos más de lo que pueden comer,” explicó Cruz con timidez. “Hay ocasiones que les daba a mis hijos hasta lo triple de lo que deberían comer”.

De acuerdo al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para una dieta basada en dos mil calorías sólo se necesitan seis onzas de granos al día, dos tazas y media de verduras, dos tazas de frutas, tres tazas de productos lácteos diarias (solamente dos para niños entre dos a ocho anos de edad) y cinco onzas y media de carnes y frijoles.

La instructora Gonzáles añade que el hecho de crecer sin saber cuántas porciones necesita el cuerpo es un problema cultural que la gente aprende desde los primeros años de vida. “El comer mucho es algo que venimos acarreando de generación tras generación para sentirnos mejor. Nada más que cuando estamos en nuestros países de origen no tenemos tanto acceso al automóvil y comemos muchos carbohidratos y comidas que nos dan energía. Pero las desgastamos caminando a la escuela y al tomar el camión. Desgraciadamente, cuando venimos aquí, tenemos la comodidad de un automóvil y aún así queremos seguir consumiendo la misma cantidad de calorías que consumíamos en nuestros países y al final nos lleva a la obesidad.”

La Dra. Gilbert dice sentirse muy contenta con los resultados del programa. Según ella, su meta no sólo es ayudarlos sino que también verlos felices y saludables.

“Esperamos cambiarles la vida a los padres de familia y a sus hijos, enseñándoles sobre la importancia de cuidar su cuerpo para que así lo pasen a las siguientes generaciones y vivan más sanos… hasta ahora los resultados han sido muy buenos,” explica con mucha emoción.

Maria Villegas dice sentirse muy feliz consigo misma por el hecho de haber asistido a los cursos. Para esta ama de casa el aprender sobre lo que le puede pasar a un ser humano que no tiene limitaciones al comer la convenció de ayudar a sus familiares explicándoles detalle tras detalle sobre lo que aprendió en las clases. “A veces creemos que por ser flacos podemos comer todo lo que queramos pero si nos ponemos a pensar, el estar flaco no quiere decir que estamos más saludables. El ser flaca simplemente es parte de nuestros genes… lo importante es comer lo que nos indica la pirámide [alimenticia] y hacer un poco de ejercicio para vivir más saludables y más que nada tener la dicha de vivir mas y así ver a nuestros hijos crecer… En estos cuarenta minutos de clases sinceramente aprendí lo que en toda mi vida hubiera aprendido en casa.”

Por: Jesús Araujo, Jon González y Marisol González
EL NUEVO SOL

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Al manejar entre los vecindarios de bajos recursos en la ciudad de Los Ángeles es fácil notar las graficas, las ofertas de billboards y los letreros de comida. Esta metrópolis esta llena de contrastes y paradojas, entre los que están los restaurantes de comida rápida que se encuentran a cortas distancias de los edificios donde se concentran grandes grupos de trabajadores y sus familias. Entre estos billboards también se encuentran cerca de los apartamentos los que

Al manejar entre los vecindarios de bajos recursos en la ciudad de Los Ángeles es fácil notar las graficas, las ofertas de billboards y los letreros de comida. Esta metrópolis esta llena de contrastes y paradojas, entre los que están los restaurantes de comida rápida que se encuentran a cortas distancias de los edificios donde se concentran grandes grupos de trabajadores y sus familias. Foto: Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

atrapan los ojos de los angelinos diciendo frases como “$5 for 5 hot dogs” o “Me encanta” con una M al revés de los anuncios con una foto de un té helado u otros diciendo “$1.29 Fish-O-Fillet Fridays are back”.

En esta ciudad de contrastes, existen barrios elegantes con sus grandes avenidas, en los que se encuentran restaurantes elegantes que ofrecen dietas balanceadas a precios sugerentes. Sin embargo, en el recorrido por otras autopistas se pueden hallar barrios con comida rápida mucho más barata y accesible para las familas latinas de bajos recursos como en Highland, Watts, o East L.A. Paradójicamente, esta comida, que resulta ser menos saludable, al ser más barata se ha convertido en más accesible para que muchos padres y madres opten por su oferta cuando se trata de alimentar a sus hijos. Las largas jornadas de trabajo y el escaso presupuesto orilla a las familias a optar por comida chatarra. “A veces cuando salen los niños de la escuela no tengo tiempo de cocinar algo,” comenta Gloria Ambris, residente de Highland. “Con tantas opciones en los menús de un dólar es más conveniente comprar comida rápida”.

Las razones por las cuales la gente prefiere comer comida chatarra en vez de comida saludable son la localización (se encuetran a mano), el transporte (no hay que invertir tiempo ni esfuerzo en trasladarse en buscar) y la costumbre (la comida chatarra ha sido desde hace mucho tiempo uno de los principales anunciantes en los medios hispanos).

Frente a esta realidad, algunas organizaciones han decidido empezar a intervenir, ayudando a distribuir comida saludable como frutas y vegetales a los jóvenes y no sólo en las ciudades pero también en zonas rurales. Desde el comienzo de su carrera Anupama Joshi, la directora de las Escuelas Agrícolas, se dio cuenta del impacto que tiene la industria de la comida rápida y el consumismo en nuestra sociedad. “He descubierto una conexión directa en el consumo de este tipo de comida. Pero también he descubierto los beneficios que tiene el consumo de una dieta balanceada. Es importante que la gente sepa de dónde viene la comida que ingieren y cómo fueron cosechados los alimentos que comen”, comenta con rotundidad.

Mientras trabaja en una división del Instituto de la Policía Ambiental Urbana en el Colegio Occidental de Los Ángeles Joshi estudió la distribución de alimentos en Los Ángeles y vio que es un problema que los restaurantes de comida rápida y las tiendas de licor ofrezcan alimentos por menos de $2 dólares.

“Yo camino siete millas para ir al supermercado. Son siete millas para llegar y otras siete para regresar a mi hogar,” comenta Gloria Ambris mientras sostiene sus bolsas plásticas con la compra que ha hecho este día. Los restaurantes de comida rápida están convenientemente más cerca de las comunidades de bajos recursos que los supermercados. Pero además un problema que intensifica esta circunstancia es que ahora los establecimientos de comida chatarra y las tiendas de licor también aceptan las tarjetas de trasferencias de beneficios, también conocidas como tarjetas E.B.T.

Las tarjetas E.B.T son unas tarjetas de identificación para el programa de estampillas de comida llamado Cal Fresh. Uno de los beneficios que ofrece este programa es que permite a los usuarios usar sus tarjetas en restaurantes de comida rápida y también en algunos mercados de agricultores.

“Los mercados de agricultores están floreciendo en muchas localizaciones en Los Ángeles y ellos también aceptan las tarjetas E.B.T”, comenta Margarita Steven, una residente de Pasadena. “La oportunidad de usar una tarjeta E.B.T y la educación sobre cómo usarla está disponible a todo el público”. Sin embargo, los letreros que son visibles a dos cuadras le recuerdan a los angelinos que las tarjetas E.B.T son aceptadas en sus restaurantes a lado de un letrero de Subway que dice “5 dollar foot-long”.

No sólo la distancia y la falta de transporte se convierten en obstáculos para conseguir una dieta mejor equilibrada en las zonas pobres de esta ciudad, también lo es el precio. La comida más saludable como las frutas y las verduras suponen un mayor desembolso de dinero y más aún si se trata de productos orgánicos. Stevens insiste en que ser un comprador con cupones tiene sus problemas. “Miras los cupones y ves que los dulces y las sodas están en oferta”. Foto: Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

Según a Rebecca Clair Quinn, de la Universidad Metodista del Sur, un desierto alimentario es definido como cualquier área donde la comida saludable es difícil de conseguir y al mismo tiempo los consumidores no tienen los medios de transporte para ir a los lugares donde la venden.

Aunque Joshi dice que la definición de desiertos alimentarios no se aplica en Los Ángeles. “El término de desiertos alimentarios no es un término apropiado para Los Ángeles. Los desiertos son fenómenos naturales, y los desiertos alimentarios son una condición hecha por el hombre en área de Los Ángeles.”

No sólo la distancia y la falta de transporte se convierten en obstáculos para conseguir una dieta mejor equilibrada en las zonas pobres de esta ciudad, también lo es el precio. La comida más saludable como las frutas y las verduras suponen un mayor desembolso de dinero y más aún si se trata de productos orgánicos. Stevens insiste en que ser un comprador con cupones tiene sus problemas. “Miras los cupones y ves que los dulces y las sodas están en oferta”.

Para quienes no cuentan con medios propios, el transporte supone un reto a superar cuando se trata de acceder a mercados de comida. Joshi recalca que “El transporte público en Los Ángeles es un desastre. Aunque no hay mucho transporte público, se cuentan con algunos buses que están disponibles para recoger a las personas en áreas de bajos recursos y llevarlas a los mercados de agricultores”.

La existencia de los mercados de agricultores también supone una alternativa para poder tener acceso a un mejor tipo de comida. Sin embargo, muchos tienen que hacer esfuerzos para optar por esto en vez de comprar una hamburguesa triple por $2.99 dólares.

Una alternativa que esta siendo notoria no sólo en Los Ángeles sino también en los otros estados del país es el programa Farms to Schools. Como subdirectora de Food Justice Organization, Joshi ayuda a algunos agricultores locales a llevar sus productos a las cafeterías de las escuelas primarias, secundarias y preparatorias. Uno de los contratiempos que muchos funcionarios de la escuela consideran es que es ilegal comprar a los agricultores locales o los productos de la huerta escolar. “El gobierno federal ha apoyado las producciones agrícolas en las escuelas. El fiscal de distrito aprueba y alienta a que esta acción tenga lugar en las escuelas”, comenta.

Joshi sabe que esta situación va de la mano con el aumento de la obesidad en los Estados Unidos; sin embargo, tiene esperanza en el futuro de la nación que se sienta en las aulas de primaria.“La obesidad es una situación complicada. Ahora los estudiantes saben sobre nutrientes y la salud… Los niños ahora ya no tienen problema de negarse a una comida del Taco Bell que cuesta 5 dólares”.

Aun con un servicio adicional de frutas y vegetales para poder ayudar a los niños a que obtengan cinco comidas al día, la idea de parar el problema de la obesidad requiere tiempo. Joshi explica que “BMI y la obesidad toma alrededor de cinco a diez años para hacer un diagnóstico completo. Es difícil porque los niños se mueven mucho.”

Tish Reed, maestro de quinto grado, forma parte de Growing Great, y está tratando de enseñarle a los niños que sí es posible el cultivar nuestra propia comida. “Se puede pensar que un niño del quinto grado ha plantado vegetales anteriormente”, comenta mientras que uno de sus estudiantes agarra tierra con la pala “Muchos niños viven en apartamentos y no tienen el espacio suficiente para cultivar sus vegetales”. En esta caso, la situación en la elección de alimentos en las comunidades de bajos ingresos parece estar siendo transformada. “Los estudiantes van a sus casas y les platican a sus padres sobre la comida, esto propicia que los padres empiecen a comprar comida saludable para sus hijos… lo que se está creando es que cada vez más niños proclamen un cambio” recalca Joshi con mucho entusiasmo.

En la lucha contra la diabetes en la comunidad hispana, el gobierno americano debería guiar su enfoque a lo que se produce más allá de la oficina de un medico de turno. Es cierto que todos debemos ser tratados iguales, pero bajo esta premisa no deberíamos asumir que todos tenemos la misma forma de ver la vida. No todas las culturas y razas creen en la necesidad de realizar visitas constantes al medico ni seguir a raja tabla el conteo de calorías. En este país las posibilidades de que las personas mueran por determinadas enfermedades están relacionadas con el color de su piel.

Si se está invirtiendo menos dinero en combatir esta enfermedad, bien se podría incrementar el esfuerzo económico en aquéllos que trabajan para prevenirla y están dedicando su labor en enseñar a los demás cómo prevenirla. En muchas ocasiones tratamos de resolver el problema cuando ya es demasiado tarde.

Aunque para todos los que convivimos en este país llamemos a Estados Unidos nuestro hogar; todos tenemos diferentes culturas que nos dan diversas perspectivas. La administración pública no debería pensar en un sólo método que nos ayude a luchar contra la diabetes y pensar que esa es la única vía para servir a los ciudanos de manera homogénea.

En un reciente estudio realizado por University of California’s School of Social Work se encontró que la falta de educación es el verdadero problema a combatir. Esta situación desventajosa obliga a un gran número de hispano-americanos a observar cómo esta enfermedad se está convirtiendo en mortal. Según Kathleen Ell responsable del estudio, los imigrantes hispanos enfrentan  muchas barreras para recibir tratamiento medico. Entre estos se encuentran las barreras frente al dominio del idioma inglés hasta el obtener tiempo en el trabajo.

Este es un asunto que nos compete a todos porque nos afecta como sociedad. En lugar de intentar obligar a los demás a cambiar su estilo de vida, deberíamos encontrar la pieza del rompecabezas que se ajuste al beneficio de todos. La lucha en contra de la diabetes en los hispanos significa que los trabajadores sociales necesitan ir a las calles porque no van a encontrar a una persona indocumentada leyendo una revista en la sala de espera de las clínicas esperando para que los doctores los reciban.

Las personas que no cuentan con su documentación en regla para residir en este país tratan de mantenerse lejos de esos lugares porque tienen miedo de ser deportados. Pero también hay que tomar en cuanta las creencias y la cultura popular que son transmitidas por otros miembros de la familia cuando se trata de temas de salud. Por esto, cuando en las medidas para atacar los efectos de la diabetes en los hispanos se requiere realizar un esfuerzo conjunto y comunitario, por un lado, por parte de la administración pública y, por otro, por parte de los propios hispanos.

Los trabajadores sociales deberían ir de puerta en puerta en los barrios donde viven las comunidades hispanas para advertirle a las personas lo dañino que es comer papitas fritas en vez de una manzana. Ete sería un buen comienzo. Si la gente aprende de las consecuencias que trae comer comida chatarra, entonces ellos podrán tomar sus propias decisiones, esperando que esto los motive a defenderse de la enfermedad que los asecha.

Esta es el enfoque que the Social Justice Learning Institute está tomando y el que el gobierno local debera tomar. David Steele, representante de SJLI, afirma que la gente no tiene que buscar mucho para ver el problema de las minorías y los barrios de inmigrantes “Sólo mira alrededor podrás ver la obesidad en las calles”. Como otras tantos “desiertos alimentarios”,  en la ciudad donde él vive existen sólo con cinco super mercados, mientras que se cuentan alrededor de 200 restaurantes de comida rápida. Tal como comenta Steele, esta terrible desproporción entre establecimientos de comida saludable y comida poco recommendable debería cambiar.

Si en las zonas alrededor de los colegios y los barrios populares existen demasiados restaurantes de comida industrializada, es una situación que debería preocuparnos y que nos debería llevar a reclamar legislación adecuada que limite su proliferación y que abogue por una mejor distribución de la comida saludable, especialmente en las zonas donde vive la gente de bajos recursos. Las diversas comunidades se debería unir para hacer que los mercados tradicionales reemplacen los restaurantes de comida chatarra. Cuando el número de super mercados aumente, los precios de la comida en estos lugares decaerá.

No dudo que haya personas que se pregunten por qué deben preocuparse por la salud de las personas que no cuentan con documentación en regla. La respuesta es sencilla: porque los inmigrantes que han llegado al país han venido porque nuestra economía los necesita. Ellos están aquí para quedarse. Si nos preocupáramos más por todas las personas, tengan documentación o no, nos estaremos preocupando por la salud de las nuevas generaciones de esta hermosa tierra.

Nicolaas Koppert
EL NUEVO SOL

Versión español

About 40 percent of middle age adults and seniors in this country currently have pre-diabetes. The beginning stages alone can also lead to heart disease and stroke. The silver lining to all this information is that pre diabetes as well as the type II form can be easily prevented.

All it takes is regular monitoring of heart and cholesterol rates that can be maintained through proper diet and exercise.

However, lack of education and few resources for some the country’s newest immigrants aids the large population with the disease.

“They face a lot of barriers to receiving appropriate treatment–everything from language and cultural barriers to getting time off work,” said Kathleen Ell of the Ernest P. Larson Professor of Poverty, Ethnicity and Health at the University of Southern California School of Social Work.

People who come to this country are not used to the high amounts of processed food and many grew up eating fruits and vegetables that were grown organically. Natalia Bereznyuk/El Nuevo Sol.

The way doctors and social workers approach Latinos is different from the way they should approach Caucasians or other Americans who have lived here all their lives.

Ell also discovered that among non-U.S.-born Hispanics, diabetes is highest among immigrants who have lived in the United States for more than 20 years. This suggests the reason is more rampant among older age Latinos is due to a diffusion of food cultures.

People who come to this country are not used to the high amounts of processed food and many grew up eating fruits and vegetables that were grown organically.

Many community members blame the lack of affordable healthy food for the increasing numbers of Diabetes. Small groups across California are coming together in unity fighting for what they call “food justice.”

One Organization, the Social Justice Learning Institute, is concentrating more time on growing there own food than waiting for the government to make the first move.

SJLI is working with another organization, Tree People, to teach residents how to grow fresh food in their own back yards.

“The idea of the initiative is to eventually have 100 gardens in the city Of Inglewood,” Said SJLI Spokesperson Derek Steele. “A lot of people don’t know this but we have over 150 fast food restaurants in the city of Inglewood and only 5 grocery stores.”

Jollie Sheppick from Women Organizing Resources, Knowledge, and Services, said neighborhoods need to first see what they can do for themselves before asking new grocery stores to move in.

“Investing in grocery stores is a long term process. Just convincing corporations or co-ops to build stores is a significant time investment,” Sheppick said. “The first thing people need to do is garner community engagement.”

Besides building gardens SJLI also holds community forums in minority neighborhoods where citizens can here about the importance of eating healthy as well as bring up their own concerns.

In a recent forum the turnout was low. Fourteen people out 70 people who RSVP’d sat in fold out chairs in a horseshoe formation around a table. Most of those in attendance did not even plan on going to the meeting.

One woman, Adrian Banks, said being at the right place at the right time brought here to the meeting. “I was here to just pick my son’s baseball uniform when this young man asked to come inside and here what they had to say,” she said.

“I don’t trust the food I get from most grocery stores,” Banks Said. “I drive to another city to get organic food from Farmer Joes.”

Megan Bomba works for the Food and Justice Center at the Urban and Environmental Policy Institute. The center works to provide fresh and healthy food to all communities, especially the under privileged.

The Food and Justice Center believes that it is not enough to just ask local government officials to build organic grocery stores.

“People are creatures of habit and if they are used a food desert type of situation, if there used to fewer healthier options, they are not necessarily going to start buying the healthier options,” Bomba said. “We need things like this healthy eating campaign that will get demand up because people want the healthier choices.”

By JACQUELINE GUZMÁN

EL NUEVO SOL

Students participating on press conferences, vigils and protests a day before the Dream Act could be introduced in the Senate. The dream act is a bill that would give citizenship to undocumented students who attended at least 3 years of high school, and gradutaed or obtained the equivalent. Elegible students would have to pursue a college degree or join the military for at least 3 years.