SAN GABRIEL – An accident landed seven of Rosie Cardenas’ grandchildren on her doorstep and she hasn’t looked back since.

Along with her husband, Jerry, Cardenas raised them when their single mother was seriously injured in a car accident and they determined she was unable to care for them. They officially adopted six of them, except for the oldest.

“I never thought I’d be raising kids again, everyone said are you sure you want to raise kids again?” Cardenas said. “I prayed on it. The lord sacrificed for us why can’t I sacrifice for them, I couldn’t leave these kids.”

Cardenas said she was concerned the children would end up in the foster care system had she not taken them in.

“If I didn’t take them in the court would’ve had to find people to foster them,”
Cardenas said. “Why? When grandma and grandpa can take the kids right away.”

Child services and researchers said extended family usually takes over the role of raising children when a parent is unable to. Many times it’s grandparents.

Data from the U.S. Census Bureau, in 2008 there were 6.4 million grandparents living in households with grandchildren under age 18, and 2.6 million of them had primary responsibility for parenting their grandchildren.

“Every child deserves a caring family, it’s important to keep family connections,” said
Neil Zanville, spokesman for the Los Angeles County Department of Children and
Family Services.

“When it’s safe, that’s the paradox here. When it’s necessary we have to remove
children and frequently it’s the grandparents who contact the agency to report that
parents aren’t doing an adequate job of raising their grandchildren.”

In fact it was Cardenas who decided to take the children away from their mother, who was on drugs at the time of the accident.

The department, Zanville said, serves about 35,000 children and 7,600 are with
relatives or non-relative extended family members.

The numbers would be larger if it wasn’t for grandparents taking over the role
of raising their children’s children, said Madelyn Gordon, executive director of
Grandparents as Parents.

In the county there are about 500,000 children being raised by relatives, Gordon
said, but only 17,000 are part of the child welfare system according to numbers compiled by the organization.

“Caring for these kids, prevents them from going into the foster care system.,”
Gordon said. “They’re unsung heroes.”

The Canoga Park-based organization was founded in 1987 with the mission of
helping relative caregivers in Los Angeles County. They describe themselves
as a “one-stop shop” offering free community-based programs and services to caregivers, 90 percent of them being grandparents.

“Just think of the financial impact that has on the foster care system,” Gordon
said. “At the same time a lot of these kids have got emotional and physical problems,
and there are few resources.”

Gordon said a lot of these grandparent caregivers live right above the poverty level
and on the fringe. Census figures show that half of grandparents who are primary caregivers live below the poverty line.

In addition to concerns about household income many worry about what will become of the kids if they die.

“That is an area we work hard in, we tell them ‘look realistically who can you have
that will look after the children if you become ill?,” Gordon said. “We had three kids
whose grandmother died, and none of the kids went into foster care. Other family
members took them into their homes.”

Families play a pivotal role in keeping children out of the family care system,
said Michael Gray, division chief for kinship services at the Los Angeles County
Department of Children and Family Services.

“It’s important to have a supportive structure,” Gray said. “The way people see it the
child welfare system and the department of child welfare services is responsible for
keeping families stable and caregivers uplifted. But a majority of all that rests in the
community.”

Church’s, school’s and community agency’s all play a role in raising children, Gray said.
People are also distrustful of the welfare system.

“From their perspective all we try to do is simply take children from families and that’s
not true,” Gray said. “We don’t want to erroneously break up a family. My program’s focus
is really to empower families.”

The kinship support program is supported by the State Department of Social Services,
which provides seed money for them to build and expand assistance to families and keep
kids from entering the child welfare system, Gray said.

Jeremy Cardenas, 25, knows he could’ve easily ended up in the foster care system. His favorite memory of growing up with his grandparents were the holidays, especially Christmas.

The Christmas before their mother’s car accident in 1997 they didn’t have any gifts at their Arcadia home,
Jeremy said.

“So me, my brothers and sisters rolled up toys we already had with newspapers,”
he said. “But when we had Christmas with our grandparents we were spoiled … it’s also the little things like a home cooked meal each and every night.”

While he admits the transition was hard, new school, new home, new friends. His siblings are better off for it.

“My mom’s decision making wasn’t always the greatest, it’s kind of hard to bring up that part of my life,” Jeremy said. “It’s a lesson that you learn and carry on for the rest of your life for the better.”

Jeremy is currently baseball coach at San Marino High School, in addition to attending
Pasadena City College were he hopes to transfer out to study liberal arts at a
university.

He doesn’t have a relationship with his father other than the “brief appearances” he
made when he was younger.

“When I think of a father I think of my grandfather right away,” Jeremy said. “He
taught me how to work and how to be a man and my grandmother taught me about
love and dedication to myself. She filled the role a mother should’ve.”

This is the third article in a series by Adolfo Flores a staff writer at the Pasadena News Star. He wrote this article under a MetLife Foundation Journalists Fellowship in conjunction with New America Media (NAM) and the Gerontological Society of America. A Spanish-language version of this story will appear in El Nuevo Sol, as well as NAM.

María Olvera está entre los 2.6 milliones de abuelos en EEUU que están a cargo de la crianza de sus nietos. Latinos de edad avanzada como Olvera enfrentan desafíos y preocupaciones especiales. María Olvera aparece en la fotografía con Valory, una de los dos nietos que ella está criando en Altadena, California. Foto: Sarah Reingewirtz, cortesía de San Gabriel Valley News Group.

Por ADOLFO FLORES
EL NUEVO SOL

English Version

LOS ANGELES, Calif.– Los investigadores comparan la cubertura médica para los abuelos que cuidan a sus nietos con las personas que usan las máscaras de oxígeno en los aviones. ¿Cómo van a cuidar a los niños si no se cuidan ellos mismos primero?

Como muchos abuelos, María Olvera, de 51 años, descuidó su salud porque estaba excesivamente ocupada entre las obligaciones de trabajar y cuidar a sus nietos, Richard, de 2 años, y su hermana Jennifer, de 10. El padre de Richard fue asesinado en un tiroteo desde un coche hace dos años y su madre fue deportada en 2010.

El descuido de su salud legó al extremo de que Olvera estaba perdiendo la vista debido a su diabetes sin tratamiento.

En el 2008, de acuerdo con cifras de la oficina del censo, 6.4 millones de abuelos vivían en casas con nietos menores de 18 años; 2.6 millones de ellos tenían la responsabilidad principal de ser padres.

La cobertura de salud es un reto que los abuelos enfrentan cuando toman el papel de padres de nuevo, dice Jaia Peterson Lent, subdirectora ejecutiva de Generations United (Generaciones Unidas) en Washington, D.C. Procurar cobertura médica para ellos mismos y los niños es crucial, y sin la información correcta, las familias pueden perder.

Analfabeta, indocumentada y con miedo

“Siempre es un reto relacionado con la falta de información, Medicaid usualmente cubre a los niños”, explica Peterson Lent. “Pero muchas veces los abuelos no saben cómo solicitarlo, qué pasos tomar o no están seguros si califican. Yo he escuchado de casos donde los ancianos se acaban el dinero de su jubilación”.

Aunque Olvera vive con sus hijos, ella depende mucho del programa Healthy Start Family Centers de la escuela primaria Madison de Pasadena, para orientación sobre cómo obtener cubertura médica para los niños, hacer citas médicas para ella y comprar provisiones.

El centro ayuda las familias con comida, visitas al hospital y revisión de la correspondencia que reciben. Son mujeres la mayoría de los padres que el centro ayuda.

“Ella [María] siempre titubeaba para buscar ayuda; a veces íbamos a su casa porque tenía miedo que le quitáramos a los niños”, dice Mirsa Serrano, coordinadora del programa. “Es difícil para ella salir adelante porque tiene muchos problemas además de ser analfabeta e indocumentada”.

Además de ser diabética, Olvera sufre de depresión debido a los años de abuso a manos de su ex esposo. Ella dice que se está cuidado más, pero el 2010 fue un año difícil. Su hermano se murió en enero y su madre en julio.

“Los últimos dos meses han sido difíciles; unos días ni me podía levantar de la cama. No creo que me habría levantado si no fuera por los niños”, recalca Olvera mientras mira a su nieto Richard pasar a su lado.

La necesidad de proporcionar ayuda a abuelos como Olvera es evidente en el portafolio café que tiene rebosante con documentos de derechos de víctimas e información de cómo solicitar una Visa U federal, como sobreviviente de abuso doméstico.

Sin embargo, ya que no puede hablar inglés —y más importante, debido al miedo e intimidación del sistema legal estadounidense—, los papeles han estado guardados sin ser usados por años. Esos recursos le podrían haber ayudado a darle estabilidad.

Más activos, pero vulnerables

El estudio de 2009 de la Universidad de Washington de San Luis Misouri, Grandparents Raising Grandchildren: Ethnic and Household Differences in Health and Service Use, encontró que los abuelos que cuidan a sus nietos tienen una vida más activa, comen más comida saludable y fortalecen sus objetivos en la vida debido a la tarea de criar los niños.

No obstante, el mismo estudio encontró evidencia de que los abuelos cuidadores de nietos tenían una mayor probabilidad de estar descontentos con su salud, tener enfermedades crónicas como diabetes e índices altos de depresión que los abuelos que cuidan a sus esposos o hijos adultos.

Los abuelos latinos que cuidan a sus nietos eran menos saludables que los que no estaban a cargo de los nietos, dice Esme Fuller-Thomson profesora de la cátedra de Trabajo Social Sandra Rotman de la Universidad de Toronto, y la investigadora que está a la cabeza en el estudio de los problemas que enfrentan los abuelos.

Los abuelos latinos “estaban en peor posición, tenían menos recursos financieros y [eran] más pobres”, afirma Fuller-Thomson, “cuando ellos son los que deben tener más recursos; esto no tiene sentido, es ilógico”.

En general, dice la investigadora, los abuelos que se ofrecen son especialmente vulnerables. La tarea de criar un niño acelera el declive de su salud o los hace más conscientes de sus limitaciones de salud.

El estudio de 2007 de Fuller-Thomson y Meredith Minkler de la Universidad de California, Berkeley, titulado “Mexicanos estadounidenses criando nietos” encontró que uno de cada 20 mexicoestadounidenses mayores 45 años estaba criando a un nieto, una proporción cuatro veces más alta que la de los blancos no hispanos.

A pesar de ser unos de los grupos más empobrecidos, apunta Fuller-Thomson, pocos de ellos usan programas de ayuda estatal, como los vales de comida. Los números para los abuelos centroamericanos son similares. Aunque un cuarto de los abuelos viven debajo del nivel de pobreza, solamente uno por ciento usan la asistencia social.

Bloqueada por el idioma, el sistema

“El uso de los servicios es tan bajo que aunque las abuelas estén aquí legalmente, ellas todavía tienen miedo de usar estos servicios”, Fuller-Thomson explica. “Hay una gran necesidad de llegar a este grupo de cuidadores”.

Además de los problemas de su estatus legal, la barrera del idoma y la falta de familiaridad navegando el sistema pueden bloquear sus esfuerzos. Remover estas barreras es crucial, dice.

“Los abuelos cuidadores de nietos son la primera línea de defensa de los niños mas vulnerables de Estados Unidos”, dice Fuller-Thomson. “Cualquier cosa que podamos hacer para facilitar su bienestar y darles estabilidad tiene sentido”, y agrega: “muchos de los que lo hacen sufren de severos problemas de salud y pobreza”.

Cifras del Censo del 2010 muestran que los latinos representan más de un tercio de la población de California (37.6 por ciento), apunta Catherine Goodman, una profesora de Trabajo Social de la Universidad del estado de California, Long Beach, y quien ha hecho extensos estudios de abuelos cuidadores.

“A medida que la población latina aumenta, todos estos tipos de familias van a aumentar”, dice Goodman, incluyendo las familias en donde los abuelos latinos son los únicos cuidadores.

“Estas familias van a necesitar el mismo tipo de asistencia que familias de otros grupos étnicos, como cuidado temporal de los niños, asistencia financiera, seguro de salud, enlace a servicios y escuelas y apoyo de otros miembros de la familia y amigos”, enfatiza.

Mientras que los nietos típicamente son nacidos en Estados Unidos, y por tanto ciudadanos, los abuelos que los están criando pueden no serlo. Para los abuelos que son indocumentados, obtener servicios de salud es algo que los llena de miedo, dice Goodman.

Ella afirma que California tiene casi 3 millones de los 11.6 millones inmigrantes indocumentados de EE.UU., de acuerdo con el censo de 2008. Pero admite que es difícil tener una cuenta precisa.

“El costo [de salud] los puede disuadir, y a menudo los cuartos de emergencia son la única fuente de asistencia”, dice Goodman. “Las barreras al cuidado médico son la pobreza y los bajos recursos, la falta de seguro médico y el estatus legal, además del idioma”.

La salud escasa de estos abuelos puede causar la incapacidad de cuidar a sus nietos, Goodman agrega. Si los padres descuidan a sus hijos y las familias no pueden proveer a los jóvenes, el sistema de la protección de menores se hace responsable de ellos y los niños son puestos en adopción temporal o en orfanatorios.

Pasos para la independencia son distantes

Debido a que sus nietos son ciudadanos estadounidenses, Olvera espera obtener su custodia completa y convertirse en su madre adoptiva.

El padre de Richard, Rudolfo Reyes, ayudaba a hacerse cargo de cuidar a los niños, Olvera dice, incluyendo aquellos niños que la madre del niño tuvo con otros hombres.

“A él no le importaba que los otros niños no eran de él”, apunta Olvera. “Los llevaba a la escuela y al parque los fines de semana”.

Reyes murió en 2008, tres días después de Navidad, dice Olvera. Un certificado de muerte indica que Reyes murió de varios disparos. Olvera dice que Reyes no tenía afiliación con las pandillas.

“Todo se hizo más difícil para mí después de que él muriera”, recuerda. “Yo trabajaba, cuidaba a los niños y los llevaba a la escuela”.

Los pasos para la independencia están lejos, dice, pero ella tiene esperanza que un día las necesidades de ella y de los niños sean totalmente cumplidas. Por ahora ella se contentaría con un trabajo.

“Cuando encuentre un trabajo, yo me podré salir de aquí e irme con los niños a mi propia casa”, finaliza.

Este articulo es el segundo en una serie escrita por Adolfo Flores, un reportero del Pasadena Star-News y El Nuevo Sol. Flores escribió este artículo por medio de la Beca de la Fundación MetLife para Periodistas, en copatrocinio de New American Media (NAM) y la Asociación Gerontológica de Estados Unidos.

English version

Richard le daba patadas a una pelota de goma azul dentro de la casa que comparte con su
familia. Cuando se tropezó, se levantó y corrió hacia María Olvera: “Mamá me caí”, se quejó el
pequeño de tan sólo 2 años de edad.

María Olvera no es la madre del pequeño, sino que es su abuela. Esta mujer de mirada, a
sus 51 años, se ha tenido que hacer cargo del pequeño Richard y su hermana mayor, Jennifer,
de 10 años. Su madre fue deportada hace nueve meses.

Esta situación no ha sido fácil para la familia. En los últimos tiempos se han enfrentado a
demandas de desalojos. La diabetes ha acercado a María a la ceguera y ha sufrido dos muertes
en los últimos 14 meses.

Este tipo de circunstancias son comunes entre las familias latinas encabezadas por un abuelo
o una abuela, según afirman investigadores. Los hermanos Olvera forman parte del casi 10
por ciento de los niños estadounidenses que viven con un abuelo, según el Centro Pew de
Investigación, que analizó 2,000 datos de la Oficina del Censo de EE.UU.

En este ultimo sondeo demográfico por primeval vez se preguntó acerca de las viviendas, total o
parcialmente encabezadas por abuelos. La diferencia de género también resultó un dato a
relucir, pues el informe también encontró que entre este grupo predominan las abuelas.

Según datos de la Oficina de Censo de EE.UU., 6,4 millones de abuelos en el 2008 vivían en
hogares con sus nietos menores de 18 años; y de ellos, 2,6 millones tenían la responsabilidad
primordial como padres de sus nietos. Alrededor de medio millón de los abuelos viven por debajo
del nivel de la pobreza.

Mientras que los números han crecido tres veces desde 1970, el ser la única persona a cargo de
los niños pequeños es cada vez más complicado para los abuelos, que a menudo se enfrentan a
más problemas de salud a medida que envejecen. Este fenómeno se produce entre todas las
razas y grupos étnicos, aunque los arreglos y los temas varían.

Una casa con sólo un abuelo se considera un hogar con una sola generación, mientras que una
casa con un padre o ambos padres se considera una familia multigeneracional. Los abuelos
blancos, negros, de las islas del Pacífico e indios norteamericanos o nativos de Alaska tienen
más probabilidades de pertenecer a una casa de una sola generación que los latinos o los niños
de Asia.

Olvera antes se ajustaba a la norma latina, pero desde que su hija fue deportada, la mayor parte
de la responsabilidad de cuidar de los niños recae sobre ella. “El problema es que para muchos
latinos, a menos que hayan tenido la suerte de convertirse en clase media y tienen una cierta
estabilidad en términos de renta, cuando asumen el papel adicional de la crianza de sus nietos
es una dificultad”, explica Carmela Lacayo, presidenta de la Asociación Nacional de Hispanos de
Edad Avanzada. “Incluso aquellos que son de bajos ingresos lo hacen con un corazón muy
grande, porque la familia es la familia”.

En los suburbios del Valle de San Gabriel y zonas de Whittier, donde los grupos mexicano-
estadounidenses se han trasladado desde Los Ángeles, las familias encabezadas por abuelos
eran probablemente más estables antes de la recesión, comenta Lacayo. Eso probablemente ha
cambiando ahora.

La infraestructura para estas familias no existe y se está quebrando – como la financiación de
guarderías o programas después de clases que ofrecen apoyo, señaló Lacayo. “Si nos fijamos
en la clase media y clase media baja, yo te apuesto que hay dificultades cuando se habla de
infraestructura”, explica, “Sobre todo si el abuelo tiene que convertirse en un tutor”.

Incluso si los abuelos han cuidado de sí mismos, al llegar a la tercera edad no tienen la misma
energía y la paciencia necesarias para criar a los niños, argumenta Lacayo.

Algunos abuelos, como María, crían a sus nietos con poco o ningún derecho o reconocimiento
por miedo de ser denunciados ante el gobierno federal. Todo lo que ella tiene como prueba de
que es responsable de los dos niños es un pedazo de papel firmado por ella y la madre de los
niños, quien actualmente vive en Tijuana.

María Reyes, la madre de los niños, fue deportada después de ser detenida en varias ocasiones,
y el padre de Richard murió en el 2008. El resto de sus hijos tienen padres diferentes, que no
están involucrados con la crianza de los niños.

De los cuatro hermanos, Henry Reyes, 11, y Medina Valeria, 8, viven con una tía materna. Pero
aunque viven en hogares separados, la familia se esfuerza por juntar a los niños todos los
días. “A pesar de que no viven juntos, es importante que sepan que siguen siendo familia”,
comenta la abuela.

A poco más de cinco pies de altura, Olvera se sienta con las manos juntas, como si estuviera
tratando de ocupar el menor espacio posible. Una sonrisa rara alegra su rostro frente a extraños,
pero es toda sonrisas con sus nietos.

Incluso antes de que su hija fuera deportada, María se hacía cargo de los cuatro hermanitos.
Según comenta, la madre desaparecería hasta por un mes y le dejaba los niños.

La policía le golpeaba la puerta, preguntando si su hija estaba allí. “Me preocupaba cuando
ella no regresaba, pero yo estaba más preocupada cuando se llevaba a los niños con ella”, se
lamenta. “Voy a ayudar a mis hijos con todo lo que pueda. Nunca se sabe lo que la vida va a
lanzar contra nosotros”.

Lograr la custodia de los hermanos es difícil en este caso porque Olvera no tiene documentos de
residencia. Ella espera obtener la custodia de los dos niños, pero primero tiene que adquirir su
ciudadanía. Como sobreviviente de abuso doméstico quien ayudó a las autoridades a perseguir
a su agresor, califica para una Visa-U, un criterio legal que permite a los sobrevivientes de abuso
doméstico recibir el visado pertinente.

Quienes ayudan a Olvera en esa búsqueda son Mirsa Serrano y Teresa De La Torre, que
dirigen el programa familiar Madison Healthy Start desde un bungalow en el recinto de la
escuela primaria Madison en Pasadena. “Nuestra misión es asegurar que nada se interponga
en el camino de la educación de los niños”, explica De La Torre. “A pesar de la dificultad de la
situación de Olvera, vemos que ella es capaz de cuidar de los niños”.

Ganar la custodia legal, en general, puede ser difícil de lograr, argumenta Jaia Peterson Lent,
directora ejecutiva adjunta de Generaciones Unidas, una organización sin fines de lucro en
Washington, D.C., que aboga por mejorar la vida de las personas jóvenes y de edad avanzada.
“No sólo puede ser costoso, pero a veces no saben a dónde ir y ha habido una serie de casos
donde las familias no quieren perseguir la custodia legal, ya que la esperanza es que en última
instancia, el padre volverá” explica.

El solucionar su estado migratorio es uno de los cuatro temas a los que tiene que hacer frente
María. Los otros son encontrar un trabajo estable, conseguir su propio lugar y el cuidar de su
salud.

Olvera dejó de trabajar en Camellia Gardens Care Center y fue desalojada de su apartamento en
Pasadena hace seis meses, por lo que se vio obligada a mudarse con sus tres hijos en Altadena.
Ella pasa sus días con Nathan dentro de la casa. Los amigos y familiares recogen a Jennifer

de la escuela. Cuando no está cuidando de cerca a su nieto, está limpiando o cocinando. La
casa está a oscuras, con una sala de estar desnuda. María está orgullosa de la cocina, que está
impecable. Al resto de la casa le falta un poco de amor y cuidado, sugiere.

La abuela/madre está aislada en la casa de Altadena, con miedo de subir a un autobús y
perderse. Ella depende de la familia y de los amigos para los paseos al mercado. Los únicos
lugares que visita quedan a poca distancia. Y la situación se le complica porque no habla ni
escribe el ingles, ni tampoco escribe ni lee el español.

María Olvera hizo el papel de madre desde muy niña. A los siete años, su madre le hacia cuidar
a los hijos de otras mujeres en su pueblo rural de México para ganar dinero. Nunca la envió a la
escuela. “Aunque es mucho trabajo, me moriría si me quitaran los niños”, se lamenta. “Es por los
niños que le pido a Dios que me mantenga saludable, ya que todavía me necesitan”.

Cuando Richard se cansó de patear el balón, tomó su tacita de niños y se fue a los brazos de la
mujer que lo está criando: su abuela o su mamá, no hace ninguna diferencia para él.

Este articulo es el primero en una serie escrita por Adolfo Flores un reportero para el Pasadena Star-News. El escribió este articulo bajo la Beca de la Fundación MetLife para Periodistas en conjunción con New American Media (NAM) y la Asociación Gerontológica de America.

El Nuevo Sol

“The disciples woke him up and he just placed his hand and said please be still and the storm stopped, now we all have storms in our lives amen? – Amen,” this is John Raskin from the board of directors for the San Fernando Valley Rescue Mission, preaching the word to a group of homeless people. Raskin is right, for these people everyday is a storm.

According to the U.S. Census Bureau the official poverty rate in 2009 was 14.3 percent up from 13.2 percent in 2008, this was the second statistically significant annual increase in poverty rate since 2004. In 2009, 43.6 million people were in poverty, up from 39.8 million in 2008, making it the third consecutive annual increase in the number of people in poverty. In fact, the poverty rate last year was the highest poverty rate since 1994.

Photo By Diana Garduno /ENS

Family is the country’s heart and the foundation of this nation. Today, bad economy is putting these families on the streets. “In the County of Los Angeles we have about 80 thousand that are homeless. And in the 80 thousand in LA County we have about 8 thousand that are homeless, where in the San Fernando Valley half of them are women and children and the fastest number of homeless within the United States,” said Frank Mastrolonardo, Vice President of Ministries for the San Fernando Valley Rescue Mission.

On any given night in Los Angeles County there’s approximately 80 thousand homeless individuals, but only 17 thousand homeless beds available. Over the course of the year around 152 thousand individuals find themselves without shelter.

The San Fernando Valley, once the middle class bedroom community of Los Angeles has grown up to have the same problems that once only plagued downtown. That problem is homelessness. While there are four strong Rescue Missions serving the 10 thousand homeless people downtown, there is only one Rescue Mission headquartered in the San Fernando Valley located in North Hollywood.

Established in 1998, the San Fernando Valley Rescue Mission began as the Rescue S.O.S. (Survival Outreach Services) meals outreach program to the Valley’s homeless. In 2002, the mission launched the Family Shelter program in a collaborative effort with San Fernando Valley area churches in response to the significant need for year round emergency shelter. Annually the Mission provides nearly 73 thousand hot meals, 22 thousand night of shelter, and 18 thousand hot showers.

United States Department of Labor - Labor Force Statistics from the Current Population Survey - Unemployment Rate - 16 years and over 2000-2010

Since the start of the Great Recession, which according to the National Bureau of Economic Research, began in December 2007, we clearly see in the U.S. Bureau of Labor Statistics an increase in unemployment by 2008. After 2008 we see a significant rise, but by the end of this past summer a slightly decrease is seen.

Shawn Lee, his wife, and their 14-year-old daughter Kamren have been living at the Mission for six months. They ended up in the streets after their house went to foreclosure and Lee got laid off from his job. “Hopefully they’ll be more shelters opening up to families and through the economic crunch you know, that its hit actually the whole nation. You know there’s a lot of women and children and families out on the streets right now sleeping I cars and just really going through it and I don’t believe there’s enough resources for us out there right now,” said Lee.

Things become even more difficult when there’s only one parent in the family, which means only one income, and that parent having to play both roles, the Mother and the Father. This is the case of Kristy Peach who has been living in the shelter for a month with her two daughters after living in her truck for a week. “Trying to keep the girls calm, get them focused. Trying to get them to not worry about what’s going to happen in the future and that they know that I’m there for them no matter what, and that I’m going to take care of them.” These are some of the difficulties when dealing with children; homelessness can be an emotional struggle for them.

The San Fernando Valley Rescue Mission is currently providing shelter to 20 families. These families get to have a warm bed to sleep in, a kitchen to warm up food, a bathroom and washing machines to wash their clothes. They also get two hot meals per day. Different churches around the area provide dinner. This is where the parents get to sit down with their children at the end of the day, and thank the Lord they have a hot meal and a place to spend the night.

Shelter manager explains that the Rescue Mission gives these families a place to stay while they look for a job, save money, get permanent housing and get back on their feet. There’s definitely help out there for the homeless, but the problem is not enough resources for the people in need. Jay Thompson, Shelter Manager says, “It has increased, but we do turn away up to 30 to 50 applicants a day that are unable to be accommodated here do to the great need in this area.”

When it comes to the poverty rate, it represents an average over the entire population and does not really show who in particular is well off or worse off. For that reason it is essential to study poverty levels for specific groups. For example, black and Hispanics have poverty rates that greatly exceed the average.

According to the Institute for Research on Poverty, the poverty rate for all blacks and Hispanics remained near 30 percent during the 1980’s and mid-1990’s. Subsequently, the percentage began to fall. In 2000, the rate for blacks dropped to 22.1 percent and for Hispanics to 21.2 percent. This was the lowest for both groups since the United States began measuring poverty. Since 2009 the poverty rate for both of these groups has risen to 25 percent or more.

But what exactly is living in poverty? According to the poverty guidelines from the Department of Health and Human Services for a family of two the poverty threshold is $14,570, for a family of 3 its $18,310 and more than that is as shown on the graph.

Department of Health and Human Services - Poverty Guidelines

Poverty is everywhere, and shelters in Los Angeles try to help those in need. The interesting thing about the San Fernando Valley Rescue Mission is their program, Rescue S.O.S. The program helps specific populations in the community who are in need by providing the basic essentials, such as a hot meal and hot shower.

The interesting thing about the program is that they have a mobile shower unit where they take it daily to areas of the San Fernando Valley. The showers are on a trailer and it can go wherever a simple shower can make a huge difference. The mobile shower unit began in March 2008. Today, the rescue mission takes these showers to different areas around the community 6 days a week. In times like these a simple shower and hot meal mean a lot.

Rob Baskerville, Outreach Coordinator for the SFV Rescue Mission drives the showers to different churches around the area, “Naturally there’s a lot of people now do to the economy that they’re out in the streets and they’re really trying to find ways to survive so when they heard about our program of feeding and showering sometimes they first started off coming to the feeding and they were able to get a hot meal but as they saw that the shower program was also available to them, we are seeing the numbers increasing.”

After they’re done with the shower they are provided with items such as a toothbrush, a towel, hygiene kits. Homeless people are not always willing to share their feelings, but a shy and thankful glow can be seen in their eyes. “Not just a shower, they help you. You know that somebody cares you know, that’s the most important thing that somebody cares,” said Juan Cordova, homeless in Van Nuys.

For these people, everyday is a storm. Many of them live in the streets or in cars.
These individuals struggle everyday looking for a place to sleep, for food and something to wear. Many of the volunteers who help feed the homeless among other things, were or are still without a home or a job and decide to stay with the Rescue Mission to help others in need, like John Stein, “It has helped me out a lot to open up my heart to other people and to give you know. To take my mind off of thing, even though I’m looking for a job right now and things may not look the best situation it helps me to help others and look it, it can be worse you know. You could be on the streets.”

The rescue mission lives by one rule and that is to appreciate the small thing in life, like a hot shower and a hot meal. The San Fernando Valley Rescue Mission operates the only emergency shelter for homeless families in the Valley. It annually provides thousands of hot meals, nights of shelter, and hot showers. The mission is open seven days a week and their goal is to help the homeless population that dwell in the Valley.

For More Information: San Fernando Valley Rescue Mission

Daily Meals and Hot Showers Schedule:

Monday – Chatsworth
Chatstworth Foursquare Church
10210 Canoga Ave.
Showers: 9:30am-11:15am Meal: Noon-1pm

Tuesday – N. Hollywood
1st Babptists Church of N. Hollywood
11210 Otsego St
Showers: 9am-10:15am Meal: 10:30-11:30am

Tuesday – Sun Valley
Iglesia Aposento Alto
11039 Cantara St
Showers: 10:30-11:45am Meal: Noon-1pm

Wednesday – Reseda
Zoe Christian Fellowship
7143 Baird Ave.
Showers: 9:30-11:15am Meal: Noon-1pm

Thursday – Van Nuys
Central Lutheran Church
6425 Tyrone Ave
Showers: 9:30-11:15am Meal: Noon-1pm

Friday – Winnetka
Our Redeemer Lutheran Church
8520 Winnetka Ave
Showers: 9:30-11:15am Meal: Noon-1pm

Saturday – Van Nuys
Van Nuys Civic Center
(Sylvan St between Van Nuys Blvd and Sylmar Ave)
Showers: (not available) Meal: 4pm

Shelters in Los Angeles:

Communidad Cesar Chavez
207 N Breed St, Los Angeles, CA

People Helping People
9719 S Main St, Los Angeles, CA

Los Angeles Mission
303 East 5th St, Los Angeles, CA

Jovenes Inc
1320 Pleasant Ave, Los Angeles, CA

Missionaries-Charity Brother
1316 S Westlake Ave, Los Angeles, CA

Homeless Outreach Program
5715 1/4 S Broadway Ste 1, Los Angeles, CA

Los Angeles Youth Network
1754 Taft Ave, Los Angeles, CA

Other ENS stories related to homeless and economic crisis:

Despite Removal of Tent City, Many Homeless Still Sleep Outdoors in Sacramento by KAROLINE STEVENSON

The San Fernando Valley (SFV) came into existence when the former governor of California Leland Stanford made a deal with Senator Charles Maclay. Stanford said he would put a railroad across the San Fernando Valley if Maclay would build a town there and by 1874, people started to come.

Midge Gisel, former president of the Historical Society of the SFV, said the progression of the valley happened in five steps.

“First it was the buffalo to help the Indians, then it was the Spanish that brought in the sheep, the Mexicans that brought in the long horn steers, the Europeans brought in the wheat and now we have condominiums,” Gisel said.

Originally the SFV was inhabited by Native Americans, Tongva and Chuman specifically, according to “The Changing Face of the San Fernando Valley” by Joel Kotkin and Erika Ozuna.

By 1800, Spanish settlers overtook the land and the Native American population had been reduced ninety-five percent because of diseases, killings by soldiers, rape and intermarriage.

Gisel said the SFV has always had a largely Hispanic or Mexican population.

“The word Hispanic was never used though, truthfully it was Latin or Mexican or Spanish, but the word Hispanic was not used,” Gisel added. “I’m half Portuguese and if you look in the dictionary that’s actually considered Hispanic too and there were a lot of Portuguese people living in California. They migrated a lot in the early days here.”

Gisel said the ownership of the valley was really between the families of Lankershim and Van Nuys, who were pioneers of the San Fernando Valley.

Isaac Lankershim and Isaac Van Nuys purchased the southern half of the San Fernando Valley and planted wheat, Gisel said.

They were very successful at growing the crop and they earned the name of “The Wheat Kings of the World” because they shipped all over the United States, she added. This was the beginning of the agriculture of the valley.

“Before we had flood control, the valley flooded terribly, just terribly,” Gisel said. “As a native Californian in this area, I would say flood control is really what caused the valley to grow because until they had control of that it was mostly agriculture.”

The Hispanic population that had occupied the SFV was dominated by new European settlers in the 1900s, stated “The Changing Face of the San Fernando Valley.”

According to the 1920 census, just over 21,000 people were in the valley. The city of San Fernando had the highest population at 3,204 people. Burbank had the second highest population at 2, 913 people.

The valley was the fastest growing urban area in the nation, with over 400,000 people by the late 1940s, according to “The Changing Face of the San Fernando Valley.”

“By 1950, Anglos counted for at least ninety percent of the total population,” said Kotkin and Ozuna.

Eugene Turner, geography professor, said chain migration is what caused people to move to another state or area.

“You go to where you have friends or family,” Turner said.

Gisel said her grandparents came to the SFV when their old neighbors, the Warner brothers, wrote them a letter and asked them to move to the valley with them.

Turner added that most of the growth of Latinos in the valley is from births and foreign domestication.

The SFV Economic Research Center at CSUN shows the huge shift in racial demographics from 1980-2004.

According to the SFV Economic Research Center, the white population started with about 940,000 in 1980 and went down to about 780,000 in 2004. The Hispanic population, however, started from about 230,000 and grew to about 770,000 in 2004.

“In the last decade, Hispanics have just passed whites as the most predominant group,” Turner said.

The census states that Hispanics now make up 42% of the population in the SFV, while whites are currently at 41% of the SFV population.

The diversity of the specific cities in the San Fernando Valley varies greatly according to the LA Times Mapping L.A.

Mapping L.A. shows that the most diverse neighborhood is Winnetka, and the least diverse neighborhood is San Fernando, where 89.5% of the population is Latino.

Turner said some of the movement has to do with urban development and other things like that.

“We did a paper on ethnic diversity and the area around Cerritos was the most ethnically diverse in the United States back in the 1980 census,” Turner said. “It’s sort of on the fringe between the suburbs and the central parts of the city. The areas that are low diversity would be east LA, which is all Mexican or Hispanic. The Santa Monica Mountains is all white and southern Orange County is mostly all white.

Gisel said there always was a large Asian population in the valley until World War II.

“I see more of an Asian population coming back all the time in the area,” Gisel said. “The city of San Fernando has changed more. The workers there were actually Latin but they had a largely European population, like people from Sweden and other areas.”

Gisel also said she noticed that the Latin population has gone from agriculture into business.  She added that more people are coming in from Iran and different Eastern countries now that didn’t happen years ago.

Timeline of the population of the San Fernando Valley over the years: San Fernando Valley on Dipity.

San Fernando Valley Demographics

El programa bracero ofrecía beneficio económico a los trabajadores del campo, pero al mismo tiempo ocultaba el dilema de explotación. Foto cortesía de la Unión Binacional de Exbraceros.

Por OSCAR ORTEGA
EL NUEVO SOL

Los pasillos del museo de la placita Olvera, en el centro de Los Ángeles, albergan una exposición particular: de sus paredes cuelgan fotos de hombres en los campos, apoyados en las ventanas de los vagones de los ferrocarrilles que los transportan a un destino desconocido; fotografías en blanco y negro que se retrotraen a tiempos pasados. Una foto de un hombre desnudo que observa con mirada perdida a los doctores mientras espera desnudo y cubriéndose sus partes nobles con una copia de su contratao de trabajo recuerda las crudas experiencias vividas por las migraciones de trabajadores migrantes al campo estadounidense a mediados del siglo pasado.

Pablo Veláquez, un hombre de edad muy avanzanda, sombrero de ala ancha y corbata de vaquero, camina alrededor del cuarto y platica con los visitantes explicándoles historias de sus vivencias de esa época. Su trato amable deja entrever el orgullo de la experiencia que tuvo cuando trabajaba en los campos. Durante la segunda guerra mundial, el gobierno de los Estados Unidos invocó más de 16 millones de sus jóvenes a combatir a través de su sistema de servicio militar, CRC Report for Congress. Debido al conflicto armado el gobierno se encontró la necesidad de reclutar mano de obra extranjera para recolectar de los cosechas de campos agrícolas y el mantenimiento de las vías ferrocarrileras en la nación americana, Smithsonian Musuem. Esta coyuntura propició en 1942 la firma de un pacto bilateral entre los gobiernos de México y los Estados Unidos: el “Programa bracero”.

Joaquín Pérez y Leonardo Villa han venido a la cita colectiva. Cada mes varias decenas de exbraceros, sus hijos y sus viudas se reúnen en el mismo lugar para mantenerse informados sobre la situación de sus trámites en México. Tienen la esperanza de que les digan un día que ya están listos sus papeles y les van a dar el dinero que les corresponde.

El programa bracero ofrecía beneficio económico a los trabajadores del campo, pero al mismo tiempo ocultaba el dilema de explotación. De acuerdo con losregistros federales se estima que más de 4.5 millones de trabajadores mexicanos participaron en este programa temporal que duró más de dos décadas (finalizó en 1964). Muchos jóvenes mexicanos vieron este plan como una oportunidad de trabajo. Baldomero Capiz, representante de la Unión Binacional de ex braceros, explica que este programa es uno de los más difíciles de comprender en la historia de la mano de obra mexicana durante esas décadas.

Joaquín Pérez, al fondo y Leobardo Villa, derecha, conversan después de las celebraciones del día del Braceros, en Los Ángeles, Septiembre 29 de 2010. El Programa Bracero es unos de los programas mas importante de la historia entre los Estados Unidos y México.

“Muchos de los trabajadores que participaron [en el programa Bracero] eran analfabetas y en ese tiempo los obreros mexicanos se encontraban bajo una gran necesidad de trabajo. Muchos de estos obreros experimentaron términos que no estaban incluidos en el convenio entre estos países, como por ejemplo, el contrato especificaba un plan de salud que nunca tuvieron o salarios extremamente bajos”, menciona el líder sindical, hijo de un ex bracero.

Capiz agrega que muchos de estos trabajadores enfrentaron un número de experiencias inadecuadas, entre ellas, exámenes físicos rigurosos, extensos horarios de trabajo, explotación y discriminación, condiciones que violaron los términos constituidos en el contrato entre ambos países.

Exámenes físicos

Estos exámenes eran extremadamente rigurosos hasta al punto de que les observaban, las manos, la dentadura y los revisaban por enfermedades que los trabajadores podría transmitir a los Estados Unidos. Leonardo Villa, un ex bracero quien se enlistó en el programa a los 22 años,  relata su experiencia antes de entrar al país: “Al principio, me revisaron las manos para ver si tenía callos. Después de haber viajado por tren llegamos a Caléxico a donde nos metieron a un cuarto, nos desnudaron y nos echaban un polvo blanco. Muchos de ellos [braceros] se ofendieron porque dijeron que era par matar las enfermedades”.

Pablo Velasquez apunta a una fotografía en el cual él aparece y que fuese tomada durante el "Programa Bracero" Septiembre 29 del 2010. Velasquez fue uno de los 4.5 millines de trabajadores agrícola que laboraron en los Estados Unidos durante la segunda guerra mundial. Fotografo de Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

Según Jorge García, profesor de estudios chicanos de la Universidad Estatal de Northridge, estas practicas médicas eran utilizadas para detectar que los candidatos que eran admitidos a este programa estaban aptos para un trabajo en el campo: “los trabajadores eran rociados con un químico. Antes de entrar los desnudaban y los fumigaban con DDT, porque tenían miedo [las autoridades norteamericanas] que iban a transportar enfermedades ”.

DDT es un químico que se utilizaba como insecticida en los campos agrícolas para contraatacar la malaria y el tifus. Este químico afecta el sistema nervioso y su uso fue prohibido en 1973, según Environmental Protection Agency (EPA). García agrega que parte del examen consistía en revisar las manos de los hombres para comprobar que tenían experiencia en mano de obra “si la persona no tenía callos en la mano, no lo aceptaban porque creían que nunca había trabajado en los campos. Ellos querían hombres jóvenes y fuertes. Aquellos como por ejemplo profesores o profesionales no calificaban porque no tenían rasgos de trabajo duro. Ellos querían personas que tuvieran experiencia en el campo de la agricultura”.

Discriminación Racial

De acuerdo a García, durante los años en que este programa estuvo vigente, se vivía una coyuntura de discriminación racial, en la que los braceros no fueron la excepción. José Trinidad Flores y Flores, se convirtió en bracero a los 17 años. Hoy reside en la ciudad de México y recuerda que en una ocasión se encontró en un restaurante en el que no servían a personas que no fuesen de raza blanca.

“En la entrada [del restaurante] decía ‘no color people’ pero no le di importancia y entré. Estuve esperando a que me atendieran pero nunca me atendieron”, recalca Flores. Él no solamente experimentó tención racial de parte de los anglosajones pero también de los afroamericanos. “No fue en todos los lugares que yo trabajé” añade Flores quién fue contratado en diferentes lugares del sur y de la costa oeste.

Durante le programa Bracero la forma de transportación hacia los EE.UU. era atreves del ferrocarril. Foto cortesia de La unión binacional de exbraceros.

Pablo Velásquez,  originario de la ciudad de México y quien se alistó al programa a los 17 años, hace eco a la experiencia de Flores: “Cuando llegamos a trabajar a este lado del país (la costa oeste) las personas nos recibieron bien. La única experiencia de discriminación que yo observé fue en los restaurantes y servicios sanitarios. Encontraba lugares que decían ‘no service to blacks, mexicans and dogs’ (no servicio a negros, mexicanos y perros). Escuchamos que por los lugares de los estados del sur sí existía mucha discriminación pero por este lado era poca”.

A esta clase de discriminación se le unió la de los “locales” quien es descrita por García como discriminación de México-americanos hacia los braceros. “Los ‘locales’ eran aquellos quienes habían nacido o que habían migrado hace muchos años a este país y los ‘braceros’ eran descritos como ‘los nacionales’ los que venían de la nación de México”.

“Esto creó tenciones entre estos grupos. Parte del maltrato que “los nacionales” recibieron venía de los locales, quienes eran los mayordomos o capataces de estos trabajadores. Al igual que los consideraban que les estaban quitando el trabajo a los locales”, cuenta él.

García agrega que los locales tomaron ventaja de las condiciones en las cuales los nacionales se encontraron, “También bajo el flujo de los trabajadores temporales este grupo [locales] llegaron a progresar económicamente porque establecieron sus propios negocios, los cuales se beneficiaban del consumo que ‘los nacionales’ efectuaban en sus negocios”.

Extensas horas de trabajo.

Otro reto que enfrentaron los braceros fueron las excesivas horas que trabajaban diariamente. Para muchos, el día comenzaba al amanecer para lograr avanzar la recolección de cosecha de fruta o verduras y hasta después de la puesta del sol. Villa, comenta que las condiciones de trabajo fueron muy difíciles de adaptarse y que los trabajadores buscaban formas de descansar sin que fuesen detectados debido a la constate vigilancia de los encargados de las cuadrillas. “Cuando hacíamos la pisca [recolección] de lechuga, pepinos y remolacha era muy duro porque teníamos que mantenernos doblados desde las seis de la mañana hasta las seis de la tarde”, afirma.

“Era muy difícil el estar doblado todo el día piscando. Tratábamos de una forma u otra de tomar descansos, de vez en cuando usábamos el azadón para

Baldomero Capiz, posa a la par de una fotografía de sus padres. Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

sentarnos y tomar un descanso. Porque la mayoría del tiempo nos querían ver doblados y si nos veía el mayordomo descansando nos silbaba y nos decía que siguiéramos trabajando”. A esto, García reitera la opresión que recibían de parte de los “locales” quienes estaban encargados de las cuadrillas de trabajo y que demandaban más producción de parte de los nacionales.

Velasquez explica que su día consistían de diez a doce horas de trabajo, de lunes a sábado  “esos eran unos de los trabajos más agotadores que tuve. Habían días que llegaba a mi cama a dormir. Llegaba tan cansado que ni me quitaba la ropa hasta el día siguiente”. Estas practicas laborales rompieron clausulas que estaban incluidas en el acuerdo entre ambos países “En el convenio las compañías agrarias [estadounidenses] violaron leyes laborales y muchas de estas prácticas fueron inhumanas” reitera Capiz.

Las condiciones de vivienda no eran tan diferentes a las de trabajo. Los braceros vivían en lugares insalubres y encima el costo de estas viviendas era descontado de sus salarios. “Ellos pagaban por sus alimentos, sus viviendas y hasta por quién limpiara los sanitarios. Todo esto era deducido de sus cheques” comenta García.

El fondo de ahorro campesino.

Durante la duración del programa bracero, el gobierno Mexicano impuso un clausula obligatoria que permitía una deducción de un 10% de sus salarios y se le llamó “El fondo de ahorro campesino”. Según el gobierno mexicano, este dinero sería depositado en una cuenta de ahorros en los bancos estadounidenses  Wells Fargo y Union Trust Co., de San Francisco y, consecuentemente, sería enviado al Banco Nacional de Crédito de México. Los ahorros se les entregarían a los trabajadores al término de sus contratos y al retorno a la nación mexicana. Ninguno de nuestros entrevistados ha recibido su dinero al final del programa. Debido a la corrupción y burocracia en México este dinero nunca llegó a su destino, Según Capiz “la tarifa de ahorros se les descontaba antes del pago de sus cheques. El banco Wells Fargo se posesionaba del ahorro y lo mandaba a México y ahí fue donde se desapareció”.

En el año 2003, ex braceros de las ciudades de Los Ángeles, de México y otras ciudades de la unión mexicana se organizaron y establecieron una demanda al gobierno mexicano, pidiendo el reembolso del “fondo de ahorro campesino”. Esta demanda llevó a dicho gobierno a llegar a un acuerdo con los ex braceros y sus sobrevivientes. El gobierno accedió apagar 38 mil pesos ($3,200 dólares) a las personas que se registraran en las oficinas federales. Los registros se abrieron en Octubre del 2008. De acuerdo con la unión binacional de ex braceros más de 200 mil personas se registraron; entre ellos se encontraron ex braceros, sus viudas e hijos.

“Deben pagarnos; que no busquen pretexto” enfatiza Joaquín Pérez, quien empezó en el programa bracero a los 17 años. “Nosotros no le pedimos una ayuda al gobierno [mexicano]. Lo que nosotros les pedimos es que nos reintegren el 10% que nos quitaron. No es un dinero que nos van a regalar, es un dinero que nosotros nos los ganamos con nuestro sudor”, insiste Pérez.

En marzo de 2011, 45 mil personas de 200 mil registradas entre los años 2009 y 2010 fueron indemnizadas, comenta Capiz. El gobierno mexicano ha establecido un plan de pago según el cual se les pagaría 4 mil pesos anuales hasta que la suma fuese saldada. “No hay conciencia, no hay voluntad política de parte de los gobiernos. En este caso el gobierno mexicano debe pagarles este dinero en una sola suma”. Y añadió “Necesitamos presionar más al gobierno para que pague este dinero a estos hombres que se encuentran en edad avanzada, muchos de ellos oscilan entre los 80 y 90 años de edad y poco a poco están falleciendo” .

Notas

A mediados del la década pasada los Estados Unidos reconoció la importancia que los braceros aportaron a la historia de nación norteamericana durante la segunda guerra mundial . En el año 2009, el museo Smithsonian, en Washington DC, estableció una galeria dedicada al Projecto Bracero y actualmente esta viajando al rededor del país y  esta prevista de ser exhibida en La Plaza de Cultura y Arte en Los Ángeles entre las fechas de Noviembre 2013 a Enero 2014.

Para más información por favor lea Jorge Durand – El Programa Bracero – Un Balance Crítico

Ricardo Hernández contribuyendo desde la ciudad de México.

El panel organizado en CSUN fue una oportunidad clara para poner los puntos sobre la mesa acerca del tema del censo 2010 y lo que significa para la comunidad latina.

Jonathan Gonzalez, estudiante periodismo de la Universidad Estatal de California en Northridge, hace preparativos finales para emitir en vivo por medio de USTREAM el panel del Census ofrecido por el departamento de periodismo en español, el club de estudiantes latinos de CSUN y el periódico El Nuevo Sol. Oscar Ortega/El Nuevo Sol.

By PAULA DURÁN
EL NUEVO SOL

Con el fin de  buscar respuestas y aclarar dudas sobre las estadísticas recientes arrojadas por el reciente conteo demográfico nacional, el Departamento de Periodismo en Español de CSUN y el club estudiantil CSUN Latino Journalists realizamos el panel “Censo 2010 y los latinos: ¿Qué significa?”.

• El crecimiento de la población latina representa el 56% del crecimiento nacional. Y en este memento en Estados Unidos hay 50 millones de Latinos.
• Cada año, de cada 4 bebes nacidos en USA, uno es de descendencia latina.
• De ccada 6 habitantes en este momento en los Estados Unidos, uno es hispano.

Estuvieron presente las organizaciones Cuentame, NCLR, NALEO y el líder comunitario y artista Jesús Malverde quien también fue el embajador del censo en la ciudad de Los Angeles para la organizacion Voto Latino. El evento evidentemente trajó diferentes expertos en el tema los cuales debatieron conjuntamente aspectos como educación, raza, diferencia de culturas, inmigración,  oportunidades para la comunidad, participación y representación electoral, y legislación.

Lizette Escobedo  de la organización NALEO dijo que “el resultado de la enumeración de la población en el censo es  muy importante en todo lo que concierne en la participación en los procesos electorales y de nuevas legislaciones,” así mismo y enfatizando en la importancia de entender todo sobre los procesos políticos,  Delia de la Vara añadió que “en la comunidad latina de los Estados Unidos existe la gran necesidad de tener muchos líderes que representen y luchen por los derechos de la comunidad.”

Por otro lado, la audiencia se mostró enfática al preguntar sobre temas de raza, diferencias étnicas y culturales entre los mismos hispanos, y la manera como los latinos se identifican. Axel Caballero de la organización  comentó al respecto que “los latinos deberían centrarse en temas que movilizaran a todos en la comunidad.” Escobedo por su parte dijo que “existe una gran diversidad en generaciones y nacionalidades entre los latinos…” pero eso no significaba como Malverde lo señaló que “la comunidad se deba quedar sentada,” añadiendo que “los latinos son como un gigante durmiendo, que debe despertar,” y “no se puede perder el tiempo, al contrario es el momento más importante para informarse, educarse, y hacer todo lo posible para habilitar a los jóvenes.”

Axel cerró diciendo que “un verdadero líder de la comunidad nace y se hace por el apoyo recibido por esta misma,” y Malverde concluyo diciendo que “un joven preparado es una comunidad preparada…”

El panel finalizó con la invitación de parte de estas organizaciones para todos los estudiantes y demás interesados en oportunidades para ser voluntario y hacer parte de las actividades que constantemente estas hacen para motivar, ayudar, y educar a la comunidad.

Puede ver la grabación del panel en nuestro canal de USTREAM:

Lizette Escobedo,NALEO representative discussed about the calls NALEO received were people asked which group they pertained to and what boxes should they mark on their Census form. Marina D. Sandoval/Photographer El Nuevo Sol

By BRIAN DE LOS SANTOS
EL NUEVO SOL

Experts from the Latino community say that Latinos will be seeing many changes in their populace due to the 2010 Census data.

El Nuevo Sol, CSUN’s Spanish-Language journalism department’s multimedia project, hosted a panel discussion regarding Census data and the impact on the Latino community.

Journalism students, faculty and community members attended the forum. Representatives from the National Association of Latino Elected Officials (NALEO), Cuentame, a youth advocacy organization, and the National Council de La Raza (NCLR) discussed potential modifications in the Latino community due to its higher population in the United States.

There are about 50 million Latinos in the U.S. According to Census information, one in four people living in the U.S. are Latino.

“Census enumeration is a very important subject throughout civic engagement,” said Lizette Escobedo, NALEO representative.
Various organizations and associations got involved in encouraging Latinos to be counted in last year’s Census poll.

Jesus Malverde, Latino artist, was among the celebrities that pushed Census involvement within the Latino community.
However, one of the challenges for Latinos was race identity. Escobedo said most of the calls NALEO received were people asking which group they pertained to and what boxes should they mark on their Census form.

“Latinos have different identifications,” said Delia de la Vara from NCLR.

The panelists said different race titles such as Hispanic, Latino, non-White Latino and Indigenous tend to confuse people.

Among the potential changes that were discussed at the panel, experts said Latinos would be the targets for advertising.
There has been a distinguishable spike in American companies marketing their products on Spanish-Language media.
Public policy was also a major topic discussed at the panel.

The federal Development, Relief, and Education for Alien Minors Act (DREAM Act), a measure that would grant undocumented students a path for citizenship through certain criteria, did not pass in December. Many Latinos had rallied and protested for the passage of the Dream Act.

The essence of political inclination may or may not change if the current administration is able to cater successfully to Latinos, said Axel Woolfolk of Cuentame. People are dissatisfied with the results of the DREAM Act. In 2004, many Latinos voted for Republican representatives, however in the 2008 elections the majority of Latinos voted for the Democrat party.

The experts concluded the session with a question and answer discussion with the audience in the room and viewers online.

They confirmed that Latinos are the “majority minority” and that in the coming years they will have the largest ethnicity population in the U.S. Malverde said Latinos are like “a sleeping giant… we need to wake up.”

Video streaming by Ustream

Por JACQUELINE GUZMÁN
EL NUEVO SOL

Foto: NELSON LEMUS 
EL NUEVO SOL

A pesar de que son indocumentados, Beatriz, 26, y su familia planean llenar el formulario del censo 2010. Siempre lo han hecho y saben que es una de las maneras en que pueden contribuir con el país en el que viven.

 La Junta de Vigilancia del Censo de E.U. reveló en un estudio que en el censo de 2000 cerca de 3 millones de personas se perdieron del recuento total y por lo tanto el Distrito de Columbia y 31 estados perdieron $ 4.1 mil millones en fondos federales. Las causas para no llenar el formulario difieren de cada individuo. Sin embargo, para muchos de los 12 millones de inmigrantes indocumentados es el mismo; el temor de que su información se de a conocer a las oficinas de inmigración o ICE.

 En el Valle de San Fernando, hay una población estimada de 1.750 millones, incluyendo a muchos inmigrantes indocumentados que se enumeran como no-ciudadanos o de origen extranjero. Según el censo, es crucial que todos se enlisten, a fin de recibir más ayuda del gobierno y tener más influencia política y económica.

 Beatriz (cuyo apellido no ha sido revelado por motivos de seguridad) vino a E.U. desde Perú con su madre y dos hermanas cuando tenía 17 años. Vivir en Northridge, California por casi una década le ha hecho darse cuenta de que en este país tiene más posibilidades de sobresalir. Esa es una de las razones principales por las que toda la familia desea contribuir, “Creo que el censo es un proceso que beneficiará a la comunidad, especialmente a las minorías, porque ayuda a determinar qué servicios son necesarios para las personas que viven en diferentes ciudades”, dijo Beatriz.

“El propósito del  mismo [censo] es saber quiénes somos y dónde vivimos”, dijo Sandra Alvarado, especialista en medios de comunicación de la Oficina del Censo en Northridge, “Es importante la forma en que se distribuyen los fondos federales para todo lo que necesitamos en nuestras vidas, desde la educación hasta el transporte, servicios médicos, etc., también [el censo] es para distribuir los miembros del Congreso para que cada estado reciba su parte justa de la representación política “, añadió.

 Según la Constitución de Estados Unidos, el censo es oficial y “exige un recuento real de la población cada 10 años”. El primer censo oficial se realizó en 1790 y desde entonces se ha llevado a cabo cada diez años en los años que terminan en cero.

 Aunque, Beatriz y su familia no están muy familiarizadas con el proceso del censo, están esperando para llenarlo. “Tengo experiencia participando en el censo durante muchos años. Por ejemplo, en Perú existe un censo que se realiza cada cinco años, la diferencia es que allá [en Perú] alguien va a tu casa y  te entrevista en persona. Aquí está mucho más fácil, solo se tiene que enviar por correo”, dijo la Sra. Olga, de 56 años, madre de Beatriz.

 Este año, el formulario del Censo de 2010 será uno de los más cortos en la historia de E.U., que consta de sólo 10 preguntas y una protección estricta de los encuestados ofrecen información, independientemente de su estatus de inmigración. “La única manera de realizar el censo es mediante el uso de la Oficina Postal. Usted no recibirá nada por Internet, no recibirá una llamada de teléfono, a menos que haya llenado el formulario y puede que no se le entienda a algo”, dijo Alvarado, “Usted recibe un cuestionario por correo a mediados de marzo, solo debe llenarlo y enviarlo de vuelta en el sobre prepagado y es todo por los próximos 10 años”.

 Sin embargo, así como la Oficina del Censo continúa su campaña para asegurarse de que todo el mundo se cuente en el próximo censo del 2010, para muchos inmigrantes, en su mayoría indocumentados vive el temor de que al poner su información en los formularios, su situación legal será revelada.

 ”Hay un miedo durante este fervor creciente ‘anti-inmigrante’ que vemos, que la información que ellos [los indocumentados] dan será utilizado, de que el gobierno vendrá después por ellos y para detenerlos y/o deportarlos”, dijo Marta López-Garza , profesora de estudios chicanos en CSU, Northridge. También agrega que muchos inmigrantes no pondrá su información, por miedo, “No porque están tratando de adoptar una posición, o no porque están tratando de sabotear algo, pero la incertidumbre de lo que va a suceder con la información que den”.

 Aunque, la Sra. Olga favorece el censo, también entiende el punto de otros inmigrantes indocumentados, “no tengo miedo de llenar el formulario porque el censo no tiene nada que ver con la inmigración. Es una cosa totalmente diferente y ya llene el censo de práctica”.

 ”Toda persona que vive en una comunidad y utiliza los recursos de esa zona, si se trata de agua y energía o carreteras o la asistencia médica y escuelas. Si no contamos a cada uno en la comunidad, toda la comunidad sufre porque todavía vamos a utilizar los caminos y todavía vamos a enviar a nuestros hijos a la escuela”, mencionó Alvarado.  

 Pero esta no es la misma visión que muchos inmigrantes indocumentados tienen a la hora de revelar su situación legal. Algunos grupos se están movilizando para boicotear el censo a medida que se acerca, alegando que primero debe haber una reforma migratoria justa para legalizar los 12 millones de inmigrantes indocumentados y luego contarlos a todos para los beneficios económicos o políticos.

 Xotchitl Ketzalcoatl, estudiante indocumentada en Los Ángeles Community College esta a favor del plan de boicotear el censo de 2010 con el fin de poder realizar el tan anhelado “Sueño Americano”. “Muchos de nosotros no calificamos para recibir los beneficios, entonces mi pregunta es: si los políticos no hacen nada por nosotros, ‘¿por qué vamos a ayudarles a mantener sus puestos de trabajo?’ Si no contamos legalmente, tampoco lo haremos físicamente”, dijo Ketzalcoatl en un correo electrónico.

 La Oficina del Censo está trabajando por primera vez con cuestionarios en español con el fin de aumentar la participación entre la comunidad hispana. Con anuncios dirigidos a la comunidad esperan reducir el temor de muchos inmigrantes indocumentados.

 ”Usted puede ser un inmigrante de un país diferente y no tener su documentación legal como residente pero aún contar con el censo. Si desea poder real en el país, debe ser contado”, dijo Alvarado.  

Por ahora, Beatriz y su familia esperan que más personas puedan recibir información sobre el censo y hacerse contar, “Deberían haber más programas en las escuelas para educar a los padres y a los miembros de comunidad sobre el censo, porque realmente es triste ver que si los padres tienen miedo del censo, es muy probable es que sus hijos crezcan con esa creencia y  teman llenar el formulario”, finalizó Beatriz.

Juan Gamboa on the phone with another gardener. Yazmín Cruz / El Nuevo Sol.

Juan Gamboa, 51, originally from Jalisco, Mexico has always loved to work the land with his hands. He is committed to arriving early to the Stanford Avalon Community Garden in Watts that runs from 109^th to 121^st streets. There he has an area where he grows cilantro and Romero, among other herbs and vegetables.

On this overcast Sunday morning, the father of six arrives at the garden at 6:30 am and begins to clear the weeds from the rows of cilantro. The movement of his hands against the herb releases its pungent aroma.

He recalls how the vacant lots looked before they arrived and converted it into a community garden.

“It took us more than a month to fix the place,” said Gamboa. “There was trash including beds and sofas along with trees that had to be removed.”

This is not the first time Gamboa has been apart of a community garden. His family used to garden at the garden on 41^st Street and Alameda in south central Los Angeles before the farmers were evicted in 2004.

“We like to garden so we came to where they let us grow food,” he said.

Gamboa is not the only one. According to the Los Angeles Community Garden Council, a nonprofit organization that connects gardeners with vacant land to start community gardens, there are 85 current community gardens in Los Angeles County and they all have waiting lists.

James “Al” Renner, executive director of the council, said research has shown community gardens have a positive effect on people and their neighborhoods. Community gardens have been shown to increase property value, decrease crime and create community in neighborhoods he said.

“We can’t build them fast enough to get the people in,” said Renner at the Third Annual Gathering of Community Gardens where he and LACGC received an honor from the office of the mayor for their work.

It was the LACGC, who helped Gamboa and nearly 200 families from the South Central garden start another garden in Watts.

The number of people interested in joining a garden has increased as seen by the number of people on waiting list wanting to join community gardens said Renner.

“It’s the economy,” said Gamboa. “It’s out of necessity.”

Gamboa considers it a privilege to eat from the soil he toils and said it helps cut down on his trips to the supermarket.

But he has also found it to be beneficial for his children.

“It helps my children so they don’t lose the habit and they learn about their roots,” he said, adding that Latinos know more about agriculture.

Renner agrees with Gamboa but adds that different races have different ways of gardening.

“Hispanics are the only community that still has a collective memory of how to plant,” said Renner.

Renner believes that the increase in interest in gardening also has to do with how the White House administration has taken action in the own White House.

“Michelle Obama did wonderful things for community gardens and when our leadership does something there is always a trickle down effect,” said Renner.

Gamboa said community gardens give neighborhoods a good appearance and allowed the children and elders to have something to do “as a form of distraction and therapy.”

Ediojenez Lubian, 85, a native of Guerrero, Mexico is growing quelite, papilla, tomatoes and hierba santa in his plot at the Avalon/Stanford garden.

In the 60s, Lubian migrated to the US in search of a better future. His parents, who worked in agriculture, taught him at an early age about working the land.

“I’m thankful with my parents because they taught me to work the land with my hands,” he said.

Lubian now spends his days taking care of his plot and feeding his chicken. The physical work at the garden has helped him stay active.

“I have never needed a doctor,” he said. “I am healthy and it’s because I keep myself active around the garden and I eat well.”