Photography by Jesus Araujo

“Si yo no lo hago, ¿entonces quién?” Estas fueron las palabras de Molly Molloy, colaboradora del libro escrito por Charles Bowden, Murder City: Ciudad Juárez and the Global Economy’s New Killing Fields, que representa la realidad de la violencia que se vive en Ciudad Juárez, en la presentación del mismo que se llevó acabo en la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN), ayer por la mañana.

La presentación del libro Murder City, se llevó acabo en CSUN gracias al Departamento de periodismo, El colegio de artes Mike Curb, el Departamento de estudios Chicanos, la Oficina de estudios graduados, El programa de oradores visitantes distinguidos y la Biblioteca Oviatt. Tanto Molloy, como Bowden dejaron a su público con palabras e imágenes inolvidables.

Una estudiante de periodismo que estuvo presente durante el evento, Areli Rodríguez, dijo, “estoy aquí por mi clase de periodismo, pero también estoy interesada en el tema. Es la primera vez que veo que un libro exponga lo que en realidad se vive.” Varios otros estudiantes compartíeron sentimientos comunes, como Brian Murphy. “El libro es lingüísticamente fantástico y muy detallado en cosas que aquí son consideradas insignificantes,” comento Murphy.

Molloy, especialista sobre temas en la frontera y Latino América, bibliotecaria de la Universidad Estatal de Nuevo Mexico y autora de El Sicario, contribuyó con su Frontera-List, un estudio que registra números reales de muertes diarias en Ciudad Juárez, al libro de Charles Bowden.

“Este es el registro actual de la realidad que se vive en Ciudad Juárez, y se debe preservar,” afirmó Molloy. En su estudio, Molloy representa una tasa de homicidio de 2,000 por cada 100,000 de los habitantes de Ciudad Juárez; números que son sumamente mayores que aquellos representados por cualquier zona de guerra actual, como la guerra entre Estados Unidos e Iraq.

En una entrevista para El Nuevo Sol, Molloy comentó:

“Es importante para mí registrar estos números y las vidas que ellos representan, porque se le debe dar importancia a lo que está pasando. Nadie quiere pensar que su país pueda llegar a ser victima de una situación terrible como ésta, pero es necesario saber, aceptar y en un futuro, entender”.

En los medios de comunicación aquí en Estados Unidos solo se reflejan números. Para mi esos números son vidas y esa es la realidad que tratamos de reflejar.”

Una colega de Molloy, Kathy Dabbour, bibliotecaria de CSUN, quien tomó parte en la organización del evento, mostró interés en el ámbito profesional que compartía con Molloy. “Bibliotecarios en Estados Unidos no son considerados como profesionales. Me enorgullece saber que tenemos a un colega aquí que, no solamente ayuda a otros a encontrar información, pero que al igual, investiga por si misma,” compartió Dabbour.

Al cierre de la presentación, profesores, como el director del Departamento de Estudios Chicanos y Edie Pistolesi, profesora en Educación Artística, compartieron palabras con Molloy y Bowden, agradeciendo su presentación y su dedicación al tema. “Es trágico como esta gente muere y nadie hace nada al respecto,” dijo Pistolesi.

Los Angeles City Council President Eric Garcetti shares his personal experience with "the long-term cost of living cheaply in the short term." Paul Laverack / El Nuevo Sol.

This is a short series of videos, showcasing several speakers at the “RePower LA” community meeting, at Pacoima Community Center on Saturday, November 5, 2011. “RePower LA” is a coalition of civil society organizations dedicated to creating green jobs in Los Angeles, by using public policy to move the city toward sustainable energy.

Ricardo De Los Santos discusses his work weatherizing low-income homes as part of the Utility Pre-Craft Trainee position created by the Los Angeles DWP and the International Brotherhood of Electrical Workers.

“With the help of the union, and the DWP, I got this opportunity,” De Los Santos says. “I’m working with a great company with great benefits.”

The benefits are not only for him, however. “This program has been very helpful for me, for my colleagues, and for the customers. They’re very happy with the stuff we do. It helps them out in the long run, as far as having cheaper bills. We’re hoping we can continue doing this.”

Los Angeles City Council President Eric Garcetti shares his personal experience with “the long-term cost of living cheaply in the short term,” discussing his family’s battles with cancer which related to their living near freeways as he was growing up. He points out that what seems cheap today, as leaded gasoline did in those days, often comes with hidden costs to our families and communities, which become tragically clear years later.

Garcetti is upbeat about the prospects for RePower LA. Due to solutions like theirs, Garcetti says, “We will be living not only more inexpensively, but also healthier, longer lives.”

Kent Minault, volunteer coordinator for the Sierra Club’s Beyond Coal campaign in Los Angeles, discusses several aspects of the city’s present coal-power situation.

Minault examines the reasons behind the recent spike in coal prices, and the proven efficiency-enhancing methods which could make it possible to get off coal in the near term. “Energy efficiency,” Minault says, “is the most important source of energy we’ve got!”

Minault points out the difference between energy conservation and energy efficiency, calling our buildings made in the past seventy years or so “energy stupid.”

Minault closes by naming current legislative initiatives which he thinks are essential to moving forward with green energy innovation, and he emphasizes to the attendees the importance of expressing their wishes to their elected representatives. “They need to know we have their backs.”

Finally, appearing below are the full remarks of Los Angeles Department of Water & Power general manager Ron Nichols. The Los Angeles DWP is the largest publicly-owned utility in the United States.

Nichols talks about the changing priorities at DWP, away from what costs the least in the short run, to what will cost the city the least in the longer term. He repeatedly discusses increasing investment in energy efficiency, which he calls the number one job creator locally, for the DWP.

He admits that the DWP has been slow in the past to invest in such programs as the current Utility Pre-Craft Trainee – he explains the reasons why investor-owned utilities have historically been faster to invest in similar efforts – though he stresses that DWP is taking a different approach now. “We are making a huge change.”

A theme running through Nichols’s remarks is the DWP’s need to have a budget sufficient to creating energy-efficiency programs. While these programs, like the Utility Craft Pre-Trainee, will create long-term benefits, there are short-term costs to implementing them. Nichols never states this outright, but as he explains where the DWP budget comes from, it becomes clear that electricity rates will have to go up.

Nichols provides an example of how pricing can be used to incentivize behavior. He implies that higher night-time rates can be used as one inducement to encourage businesses to cut back on their overnight lighting usage. He is quick to add, however, that more efficient equipment is another element in that solution.

During earlier remarks at the same event, the LA City Council president cautioned residents to be less concerned with their rates than with the bottom line cost of their bills. Both Garcetti and Nichols recognize that the per-unit cost of electricity is likely to rise as the department mounts ambitious plans toward sustainability.

However, the overall cost of energy to the consumers can still drop dramatically – as residents use less. Nichols explains that the DWP has a mandate to reach 10% savings from efficiency by the year 2020, while the Sierra Club’s Kent Minault cites a Los Angeles study which found savings as high as 40% are feasible.

The tension between rising per-unit cost and falling overall prices is the tightrope walk that Nichols needs to balance successfully if Los Angeles is going to move toward greener, more sustainable energy in the future. “To fund more programs like the Pre-Craft Trainee,” Nichols points out, “we need to get some additional budget.”

Nichols is emphatic, “I want to make clear to everyone in this room – LA DWP wants to put more money into these programs. It is our number one priority.”

Nichols closes by stressing the need for concerned citizens to push their elected officials to make the right moves. “They need cover,” Nichols says. “They need to know their constituents want this.”

Ricardo De Los Santos gives testimonial about his experience weatherizing the homes of low-income residents to increase efficiency and reduce the residents' electricity bills. Paul Laverack / El Nuevo Sol.

See below for a short video on this story.

A coalition of civil society groups, including the Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE), Pacoima Beautiful, and the Sierra Club’s Beyond Coal campaign, meet in the Pacoima Community Center on November 5, 2011 in the San Fernando Valley section of Los Angeles, CA.

They have assembled to share with local residents and other stakeholders the thinking behind the RePower LA project, which seeks to achieve financial and environmental savings by improving energy-efficiency in the homes of area residents, and creating hundreds of new “green” jobs in the process.

Attendees are addressed by a number of local officials, including Ron Nichols, the general manager of the Los Angeles Department of Water & Power, which is the largest publicly-owned utility in the United States. Also in attendance are Eric Garcetti, the president of the LA City Council, Becca Dutton the chief of staff for Councilman Richard Alarcon, and Teresa Sanchez from the office of LA Mayor Antonio Villaraigosa. All the officials and their proxies voice emphatic support for the policy goals outlined by LAANE and the other coalition partners.

Along with a panel discussion featuring civil society representatives, attendees hear from two young men currently working as “Utility Pre-Craft Trainees” for the Department of Water & Power in a program designed by DWP and the International Brotherhood of Electrical Workers.

Jameel Sutton and Ricardo De Los Santos give testimonials about their experiences weatherizing the homes of low-income residents to increase efficiency and reduce the residents’ electricity bills. They also share what the opportunity to have solid middle-class jobs with health benefits has meant for them.

DWP general manager Ron Nichols catches the tenor of the room when he says, “I consider energy efficiency our number-one power supply.” He adds, “DWP has been slow to invest in programs like [the Utility Pre-Craft Trainee], but this is now our top priority.”

A tiny contingent of student activists takes up a small patch of grass on the main lawn at Cal State University Northridge for “Occupy CSUN,” standing in solidarity with the Occupy movement all over the US and across the world. The event on October 13, 2011 is timed to coincide with “Occupy Colleges,” which takes place on over 90 campuses around the United States.

Marlon Stern, CSUN class of 2009, is the event’s main organizer. Stern claims that at its peak, there were 100 students at the encampment, though as the day wears on, that number dwindles to approximately a dozen.

Participants do articulate a pointed critique of the present economic and political order, which they say favors the top 1 percent, at the expense of everyone else. Most point to the gutting of the public universities in California – fees are skyrocketing as services are repeatedly slashed – as an example of the broken system, with its misplaced priorities.

Unlike many other locations, the Occupy movement at this sprawling suburban campus of 35,000 students – one of the fifty largest universities in the U.S. – is unable to gain traction, and the encampment vanishes that same night.

Linda López, una recamarera del hotel Hyatt Century Plaza con quince años de experiencia, participa en una protesta fuera del lujoso hotel Hyatt Andaz en West Hollywood, CA., el 21 de julio de 2011. López describe cómo ella y otras recamareras están bajo presión constante, cómo se lesionan por exceso de trabajo y lo que el Hyatt Corporation quiere quitar a los trabajadores en sus negociaciones de contrato de dos años de duración.

Centenares de personas se tomaron la calles de Los Ángeles en protesta de la situación economica que sufre el país, Oct. 1. Los indignados acusan a los corporaciones y a la bolsa de valores de Wall Street de avaricia economica..

Por OSCAR ORTEGA
EL NUEVO SOL

El pasado primero de octubre un grupo de indignados estadounidenses se reunieron en las calles del centro de Los Ángeles. A esta acción, le llaman Occupy LA en solidaridad a Occupy Wall Street, en la cual más de 300 personas han tomado las aceras de la alcaldía angelina en demanda de reformas económicas y políticas.

Aunque no existe una visión clara de las demandas, el grupo que se hace llamar el 99%, dice que ese mismo porcentaje es el porcentaje de la población que, según ellos, comparten el 50% de las riquezas del país, mientras el 1 por ciento de la población controla lo demás. Ellos aseguran que no se moverán sin ver un cambió en la situación económica que sufre la nación. Este grupo también proclama no tener un líder o líderes que dirijan este movimiento social y cada acción que se toma es llevada a un cónsul el cual esta compuestos por diferente miembros participantes de la mismo movimiento para discutir dichos o dichas demandas y cada miembro es sustituido continuamente.

La forma como este fenómeno social se ha formalizado por medio de las redes sociales cibernéticas. Esto es algo que tiene en común con otros movimientos sociales de otras partes del mundo como por ejemplo; Egipto, Chile y España donde los manifestantes han sido violentamente suprimidos por los gobiernos. De lo que va de la toma en Los Ángeles se han reportado unos incidentes menores sin confrontaciones con la policía de Los Ángeles.

By JONATHAN GONZÁLEZ AND JORGE NERI
EL NUEVO SOL

ENGLISH
Hundreds of permanent residents attended the “It Is Time” citizenship workshops in Sun Valley Saturday to begin the process of becoming citizens of the United States.

The free event – the first in a series of workshops hosted by the National Association of Latino Elected and Appointed Officials (NALEO) – was held at John Francis Polytechnic High and featured multiple workshops, where participants had the opportunity to speak with attorneys and citizenship experts to answer questions about their specific journeys to naturalization.

The participants, most of which immigrated from Latin America, were taught the benefits of citizenship in America, like gaining the right to vote, and not being able to be deported. However, some attendees came to the event already aware of the benefits they will receive.

“It’s really important to vote,” said Esperanza Ortega, a permanent resident who has lived in the United States for more than 20 years. “We have the word. We have the vote.”

A new report by the Pew Hispanic Center shows that Ortega’s story is not uncommon. According to the report, 22.4 percent of Latinos living in the United States are eligible for citizenship. Fittingly, many of those at “It Is Time” have been living in America for more than 10 years before deciding to become citizens.

“I’ve been living in the United States since 1981,” said Guillermo Aparicio, a permanent resident who is looking to gain all the benefits of becoming a citizen. “It’s important for me to become a citizen because there are many circumstances in which I do not receive benefits … It’s a good time.”

Clayton Rosa, program associate for NALEO, said that permanent residents that become citizens actually vote at a higher rate than American-born citizens.

“Citizens who become naturalized through the process, they vote at a higher rate than the average American,” Rosa said.

NALEO’s next event is scheduled for October 15. For more information, visit the NALEO website.

ENGLISH

______________________________________________

ESPAÑOL
Cientos de personas asistieron al taller de ciudadanía organizado por NALEO.

Cientos de personas atendieron al taller de ciudadanía “Ya es hora” el sábado pasado para emprender su viaje hacia la ciudadanía estadounidense.

Este evento gratuito contiene una serie de talleres organizados por la Asociación nacional de latinos oficiales elegidos (NALEO) el cual fue desarrollado en John Francis Polythecnic High School. En estos talleres los participantes conversaron con abogados y expertos en el proceso hacia la naturalización.

La mayoría de los participantes eran latinos y se les explicó los beneficios que adjunta la ciudadanía, como el derecho al voto y prohibiendo la deportación al hacerse ciudadano. Sin embargo varios de los participantes ya tenían un conocimiento de los beneficios.

“Es muy importante votar”, dijo Esperanza Ortega, quien a sido residente de Los Ángeles por más de 20 años. “Nosotros tenemos la voz, nosotros tenemos el voto”, afirmó.

De acuerdo al Pew Hispanic Center, la historia de Ortega no es inusual ya que 22.4 porciento de los latinos que viven en los Estados Unidos califican para la ciudadanía pero no han aplicado. Varios participantes que atendieron al evento afirman que se han esperado alrededor de 10 años para decidirse aplicar.

“He vivido en Los Estados Unidos desde 1981”, afirmó Guillermo Aparicio, quien es un participante que busca obtener los beneficios que incluye ser ciudadano. “Para mí es importante hacerme ciudadano por que hay varias circunstancias en las cuales no obtengo los beneficios a los que podría calificar… es un buen momento para aplicar”.

Clayton Rosa es parte de NALEO y afirmó que de acuerdo a las investigaciones hechas por NALEO, los ciudadanos recién naturalizados tienen mayor actividad de voto que los demás ciudadanos.

El próximo evento de NALEO será el 25 de Octubre. Para más información visite: naleo.org.

ESPAÑOL

Undocumented student activists attend the 2011 Labor Day parade and rally in Wilmington, CA to celebrate the end of their Dream Summer internships with social justice organizations. Paul Laverack / El Nuevo Sol.

When labor unions, elected officials, and civil society groups assembled in Wilmington for the 32nd Annual Los Angeles Labor Day Parade and Rally, on September 5, 2011, one of the prominent groups was a large contingent from “Dream Summer,” a ten-week summer internship for undocumented student activists sponsored by the UCLA Labor Center, which has placed the students with social justice organizations.

The students, numbering approximately a hundred and all wearing tee-shirts emblazoned with the words “I Am Undocumented,” attended the Labor Day event as their “closing retreat for Dream Summer,” said Kent Wong, director of the UCLA Labor Center. “The students came from all over California, from Arizona, Florida, and New York.”

According to Wong, there are two million undocumented youth and students who have no legal status currently in the United States. “They were brought here as children. They’ve worked hard, and done everything they were asked to do. Some of them are in college – while others have already graduated – but because of our broken immigration system, they are unable to work.”

Wong explained that the participants in Dream Summer are fighting for passage of the federal DREAM Act, a law which – if passed – would provide a pathway to earned legal status for undocumented students who graduate from at least a two-year college, or who join the military.

Dream Summer, said Wong, “has been the first nationwide internship for undocumented youth, who worked in organizations from coast to coast, and proved what an amazing resource they are for the social justice movement. These are our future leaders, and we brought them out here to celebrate Labor Day with thousands of workers in Los Angeles.”

Muchas personas sufren de extorsión por parte del crimen organizado. Cynthia Lemus/EL NUEVO SOL

Por CYNTHIA LEMUS
EL NUEVO SOL
Boris, a quien llamaremos solo así por motivos de seguridad, le gustaba mucho recorrer las calles de su pueblo cuando era niño, nunca se imagino que unos años después esas mismas calles iban a ser testigos de su tragedia, debido a las rentas impuestas por miembros de pandillas salvadoreñas.

Boris era estudiante universitario en El Salvador cuando empezó a sufrir  extorsiones de parte de las pandillas. Esta situación lo obligó a abandonar su país y migrar a los Estados Unidos ya que su vida estaba en peligro.

“Empezaron con unas llamadas cobrándome dinero, dinero que nunca les debí; diciéndome que era por el derecho de vivir allá”,  Boris estableció.

Según Salvador Sanabria, director ejecutivo de El Rescate, las rentas son la práctica de cobrar dinero utilizada  por las pandillas y por el crimen organizado en general.

“Lo utilizan bandas paramilitares, lo utilizan ciudadanos comunes que tal vez por su situación económica han decidido extorsionar a sus mismos familiares, vecinos, amigos, como la única forma de obtener dinero fácil porque no hay empleo o porque la situación económica esta difícil” especifico  Sanabria.

El nivel de crimen que El Salvador está viviendo ha  traspasado límites convirtiéndose en uno de los países mas violentos de Centro América. Según el Centro de Criminología y Ciencias Políticas, El Salvador es el segundo país más violento después de Honduras. La tasa de homicidios alcanza 64.5 por cada 1000 habitantes.

El incremento de esta violencia se puede relacionar a muchos factores entre los cuales salen a flote la situación social, política y económica del país.

Un ex-pandillero Salvadoreño quien prefiere que lo llamemos por su primer nombre, Christian relató: “La economía, la desintegración familiar, la sociedad que los está apretando todo esto  muchas veces influyen a que los niños se metan a las pandillas”.

Según Sanabria, los jóvenes son presa fácil para ser reclutados por las bandas del crimen organizado ya que son más flexibles de controlar y manipular psicológicamente.“Cuando ves esos niveles de violencia en la mente de un joven vos decís aquí hay algo estructural que falló en esta sociedad”, relató Sanabria.

Cada día, el problema de la violencia del crimen organizado esta creciendo considerablemente. De acuerdo a un reporte de la Policía Nacional Civil de El Salvador, el número de delitos de extorsión registrados en el 2009 aumentó 48%. Esto significa que el índice de criminología esta cada vez mas alto y las consecuencias no solo las padecen los ciudadanos salvadoreños sino también las personas que viven en el extranjero pero que todavía tienen un vinculo con ese país. Segun Christian “El problema de la violencia en El Salvador ya traspasó fronteras, ahora ya ni los que estamos acá vivimos tranquilos pensando en los que hemos dejado allá”.

Sanabria asegura que el problema de las rentas se ha convertido en un problema epidémico.

“Esta ola de violencia no solo afecta a las comunidades en los países de origen sino también afecta la salud psico-emocional a nivel transnacional”.

Ya ni el proceso migratorio es seguro ya que este problema a llegado al grado de utilizar los inmigrantes que vienen hacia los Estados Unidos como un blanco mas de la represaría de las rentas. “Los inmigrantes en transito se han convertido prácticamente en una mercancía descartable. Estos grupos del crimen organizados, ya no ven a estos individuos (migrantes) como humanos”, dijo Sanabria.

La lucha por los derechos humanos tanto en El Salvador como en Los Estados Unidos es continua. Cynthia Lemus. EL NUEVO SOL

Un ejemplo de esta clase de tragedias, es la que sucedió en agosto del 2010 en Tamaulipas México en donde según la Secretaría Nacional del Migrante (Senami) informó que 72 inmigrantes entre ellos centroamericanos y suramericanos, fueron secuestrados, extorsionados y 70 de ellos asesinados por manos de miembros del crimen organizado.

Según un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, aproximadamente unos 18,000 migrantes fueron secuestrados en México el año pasado en su paso hacia Estados Unidos.

Esta situación es alarmante y la búsqueda de posible soluciones es desesperante por la falta de recursos que el país ofrece. Boris establece que en muchas ocasiones los mismos ciudadanos tratan de armarse y defenderse por si mismos ya que la ayuda policiaca es casi nula.

“Los agentes mismos le tienen miedo a los pandilleros. La mafia ha llegado a crecer (tener influencia) tanto que pueden controlar hasta a la policía”, agregó Boris.

Sanabria considera que la situación de las extorciones se debe en cierta forma a la corrupción en El Salvador. “Hay estructuras gubernamentales que están envueltas en este negocio de explotar las necesidades que tienen nuestros pueblos para buscar una mejor vida para los propósitos de estas bandas que se lucran del sufrimiento de los demás”.

Por esta razón, muchas personas no confían en la ayuda que la policía le puede brindar cuando al problema de extorsiones se refiere. Referente a un estudio hecho por el Instituto Universitario de Opinión Publica, solo el 35% de los delitos de extorsión fueron denunciados en el 2009.

La violencia en El Salvador se ha convertido ya en el problema más alarmante para la sociedad ya que las soluciones para este problema se ven agotadas. Sanabria especifica “Es un problema que no sólo se debe tratar con represión policial, se tiene que fortalecer las leyes, fortaleciendo la seguridad ciudadana, tratando de darle a esos jóvenes que ya son miembros de esas organizaciones una forma de salir a través de una reincorporación a la sociedad y que garantice también empleo”.

Esta situación que pone a la sociedad salvadoreña en niveles extremos de inseguridad, violencia y represión, se percibe como una corriente creciente. Sanabria es consiente de esta situación y afirma que en el presente y el futuro inmediato la situación del crimen organizado tiende a empeorar.

Mientras tanto los ciudadanos salvadoreños se encuentran con el dilema de lo legal o lo ilegal en cuanto a las rentas de vida. Boris expresó, “Eso no es nada legal, esa renta es inventada por los mareros (pandilleros). Ellos son los que han establecido eso y dicen ‘o pagas o te matamos’”.

María Olvera está entre los 2.6 milliones de abuelos en EEUU que están a cargo de la crianza de sus nietos. Latinos de edad avanzada como Olvera enfrentan desafíos y preocupaciones especiales. María Olvera aparece en la fotografía con Valory, una de los dos nietos que ella está criando en Altadena, California. Foto: Sarah Reingewirtz, cortesía de San Gabriel Valley News Group.

Por ADOLFO FLORES
EL NUEVO SOL

English Version

LOS ANGELES, Calif.– Los investigadores comparan la cubertura médica para los abuelos que cuidan a sus nietos con las personas que usan las máscaras de oxígeno en los aviones. ¿Cómo van a cuidar a los niños si no se cuidan ellos mismos primero?

Como muchos abuelos, María Olvera, de 51 años, descuidó su salud porque estaba excesivamente ocupada entre las obligaciones de trabajar y cuidar a sus nietos, Richard, de 2 años, y su hermana Jennifer, de 10. El padre de Richard fue asesinado en un tiroteo desde un coche hace dos años y su madre fue deportada en 2010.

El descuido de su salud legó al extremo de que Olvera estaba perdiendo la vista debido a su diabetes sin tratamiento.

En el 2008, de acuerdo con cifras de la oficina del censo, 6.4 millones de abuelos vivían en casas con nietos menores de 18 años; 2.6 millones de ellos tenían la responsabilidad principal de ser padres.

La cobertura de salud es un reto que los abuelos enfrentan cuando toman el papel de padres de nuevo, dice Jaia Peterson Lent, subdirectora ejecutiva de Generations United (Generaciones Unidas) en Washington, D.C. Procurar cobertura médica para ellos mismos y los niños es crucial, y sin la información correcta, las familias pueden perder.

Analfabeta, indocumentada y con miedo

“Siempre es un reto relacionado con la falta de información, Medicaid usualmente cubre a los niños”, explica Peterson Lent. “Pero muchas veces los abuelos no saben cómo solicitarlo, qué pasos tomar o no están seguros si califican. Yo he escuchado de casos donde los ancianos se acaban el dinero de su jubilación”.

Aunque Olvera vive con sus hijos, ella depende mucho del programa Healthy Start Family Centers de la escuela primaria Madison de Pasadena, para orientación sobre cómo obtener cubertura médica para los niños, hacer citas médicas para ella y comprar provisiones.

El centro ayuda las familias con comida, visitas al hospital y revisión de la correspondencia que reciben. Son mujeres la mayoría de los padres que el centro ayuda.

“Ella [María] siempre titubeaba para buscar ayuda; a veces íbamos a su casa porque tenía miedo que le quitáramos a los niños”, dice Mirsa Serrano, coordinadora del programa. “Es difícil para ella salir adelante porque tiene muchos problemas además de ser analfabeta e indocumentada”.

Además de ser diabética, Olvera sufre de depresión debido a los años de abuso a manos de su ex esposo. Ella dice que se está cuidado más, pero el 2010 fue un año difícil. Su hermano se murió en enero y su madre en julio.

“Los últimos dos meses han sido difíciles; unos días ni me podía levantar de la cama. No creo que me habría levantado si no fuera por los niños”, recalca Olvera mientras mira a su nieto Richard pasar a su lado.

La necesidad de proporcionar ayuda a abuelos como Olvera es evidente en el portafolio café que tiene rebosante con documentos de derechos de víctimas e información de cómo solicitar una Visa U federal, como sobreviviente de abuso doméstico.

Sin embargo, ya que no puede hablar inglés —y más importante, debido al miedo e intimidación del sistema legal estadounidense—, los papeles han estado guardados sin ser usados por años. Esos recursos le podrían haber ayudado a darle estabilidad.

Más activos, pero vulnerables

El estudio de 2009 de la Universidad de Washington de San Luis Misouri, Grandparents Raising Grandchildren: Ethnic and Household Differences in Health and Service Use, encontró que los abuelos que cuidan a sus nietos tienen una vida más activa, comen más comida saludable y fortalecen sus objetivos en la vida debido a la tarea de criar los niños.

No obstante, el mismo estudio encontró evidencia de que los abuelos cuidadores de nietos tenían una mayor probabilidad de estar descontentos con su salud, tener enfermedades crónicas como diabetes e índices altos de depresión que los abuelos que cuidan a sus esposos o hijos adultos.

Los abuelos latinos que cuidan a sus nietos eran menos saludables que los que no estaban a cargo de los nietos, dice Esme Fuller-Thomson profesora de la cátedra de Trabajo Social Sandra Rotman de la Universidad de Toronto, y la investigadora que está a la cabeza en el estudio de los problemas que enfrentan los abuelos.

Los abuelos latinos “estaban en peor posición, tenían menos recursos financieros y [eran] más pobres”, afirma Fuller-Thomson, “cuando ellos son los que deben tener más recursos; esto no tiene sentido, es ilógico”.

En general, dice la investigadora, los abuelos que se ofrecen son especialmente vulnerables. La tarea de criar un niño acelera el declive de su salud o los hace más conscientes de sus limitaciones de salud.

El estudio de 2007 de Fuller-Thomson y Meredith Minkler de la Universidad de California, Berkeley, titulado “Mexicanos estadounidenses criando nietos” encontró que uno de cada 20 mexicoestadounidenses mayores 45 años estaba criando a un nieto, una proporción cuatro veces más alta que la de los blancos no hispanos.

A pesar de ser unos de los grupos más empobrecidos, apunta Fuller-Thomson, pocos de ellos usan programas de ayuda estatal, como los vales de comida. Los números para los abuelos centroamericanos son similares. Aunque un cuarto de los abuelos viven debajo del nivel de pobreza, solamente uno por ciento usan la asistencia social.

Bloqueada por el idioma, el sistema

“El uso de los servicios es tan bajo que aunque las abuelas estén aquí legalmente, ellas todavía tienen miedo de usar estos servicios”, Fuller-Thomson explica. “Hay una gran necesidad de llegar a este grupo de cuidadores”.

Además de los problemas de su estatus legal, la barrera del idoma y la falta de familiaridad navegando el sistema pueden bloquear sus esfuerzos. Remover estas barreras es crucial, dice.

“Los abuelos cuidadores de nietos son la primera línea de defensa de los niños mas vulnerables de Estados Unidos”, dice Fuller-Thomson. “Cualquier cosa que podamos hacer para facilitar su bienestar y darles estabilidad tiene sentido”, y agrega: “muchos de los que lo hacen sufren de severos problemas de salud y pobreza”.

Cifras del Censo del 2010 muestran que los latinos representan más de un tercio de la población de California (37.6 por ciento), apunta Catherine Goodman, una profesora de Trabajo Social de la Universidad del estado de California, Long Beach, y quien ha hecho extensos estudios de abuelos cuidadores.

“A medida que la población latina aumenta, todos estos tipos de familias van a aumentar”, dice Goodman, incluyendo las familias en donde los abuelos latinos son los únicos cuidadores.

“Estas familias van a necesitar el mismo tipo de asistencia que familias de otros grupos étnicos, como cuidado temporal de los niños, asistencia financiera, seguro de salud, enlace a servicios y escuelas y apoyo de otros miembros de la familia y amigos”, enfatiza.

Mientras que los nietos típicamente son nacidos en Estados Unidos, y por tanto ciudadanos, los abuelos que los están criando pueden no serlo. Para los abuelos que son indocumentados, obtener servicios de salud es algo que los llena de miedo, dice Goodman.

Ella afirma que California tiene casi 3 millones de los 11.6 millones inmigrantes indocumentados de EE.UU., de acuerdo con el censo de 2008. Pero admite que es difícil tener una cuenta precisa.

“El costo [de salud] los puede disuadir, y a menudo los cuartos de emergencia son la única fuente de asistencia”, dice Goodman. “Las barreras al cuidado médico son la pobreza y los bajos recursos, la falta de seguro médico y el estatus legal, además del idioma”.

La salud escasa de estos abuelos puede causar la incapacidad de cuidar a sus nietos, Goodman agrega. Si los padres descuidan a sus hijos y las familias no pueden proveer a los jóvenes, el sistema de la protección de menores se hace responsable de ellos y los niños son puestos en adopción temporal o en orfanatorios.

Pasos para la independencia son distantes

Debido a que sus nietos son ciudadanos estadounidenses, Olvera espera obtener su custodia completa y convertirse en su madre adoptiva.

El padre de Richard, Rudolfo Reyes, ayudaba a hacerse cargo de cuidar a los niños, Olvera dice, incluyendo aquellos niños que la madre del niño tuvo con otros hombres.

“A él no le importaba que los otros niños no eran de él”, apunta Olvera. “Los llevaba a la escuela y al parque los fines de semana”.

Reyes murió en 2008, tres días después de Navidad, dice Olvera. Un certificado de muerte indica que Reyes murió de varios disparos. Olvera dice que Reyes no tenía afiliación con las pandillas.

“Todo se hizo más difícil para mí después de que él muriera”, recuerda. “Yo trabajaba, cuidaba a los niños y los llevaba a la escuela”.

Los pasos para la independencia están lejos, dice, pero ella tiene esperanza que un día las necesidades de ella y de los niños sean totalmente cumplidas. Por ahora ella se contentaría con un trabajo.

“Cuando encuentre un trabajo, yo me podré salir de aquí e irme con los niños a mi propia casa”, finaliza.

Este articulo es el segundo en una serie escrita por Adolfo Flores, un reportero del Pasadena Star-News y El Nuevo Sol. Flores escribió este artículo por medio de la Beca de la Fundación MetLife para Periodistas, en copatrocinio de New American Media (NAM) y la Asociación Gerontológica de Estados Unidos.