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Millones de hispanos que han migrado a los Estados Unidos están en alto  riesgo de contraer Diabetes Tipo II. En este momento alrededor del 40 por ciento de los adultos de edad media y de la tercera edad en este país tienen pre diabetes. También, el comienzo de las etapas puede conducir a problemas de corazón hasta infarto. El punto de toda esta información es que tanto la pre diabetes como el tipo II pueden ser fácilmente prevenidas. Todo lo que toma es un examen regular del corazón y de los niveles de colesterol, los cuales pueden ser mantenidos por medio de una dieta balanceada y ejercicio regular.

Pero la falta de ayuda, educación, información y las pocas herramientas para algunos de los más recientes inmigrantes  hace que esta parte de la población sea la más afectada.“Hay muchas barreras por las cuales ellos reciben un  tratamiento adecuado –desde el lenguaje, las diferencias culturales hasta obtener el permiso en el trabajo,” comentó Kathleen Ell de Ernest P. Larson, Profesora de Etnicidad, Salud y Pobreza del departamento Trabajo Social -en la Universidad del Sur de California

En su investigación sobre el problema de diabetes con la comunidad hispana, Ell y un grupo de investigadores recorrieron calles de Los Ángeles y encontraron que puede ser efectivo implementar tratamientos que muestren un entendimiento de esta cultura.

La manera como los doctores y trabajadores sociales  tratan a los latinos es diferente de la forma como ellos lo hacen con personas americanas, u otros que han vivido toda su vida aquí. Ell también descubrió que dentro de la comunidad hispana no nacida en los Estados Unidos, los niveles de diabetes son más altos en las personas que han vivido en los Estados Unidos por mas de veinte años. Lo que significa que por la aculturación alimenticia,  estas estadísticas son más altas en latinos de edad más  adulta.

Muchas de las personas que vienen a este país no estan acostumbradas a los altos volúmenes de comida procesada. Paradójicamente estos individuos crecieron comiendo frutas y vegetales que fueron obtenidos de procesos naturales u orgánicos.

Muchos líderes comunitarios culpan el hecho de la falta de acceso  a comida saludable con el incremento de la diabetes. Pequeños grupos por toda California se están organizando para unirse en la lucha en contra lo que llaman “justicia alimentaria.”

Una organización, “the Social Justice Learning Institute,” (SJLI) está concentrando su tiempo más en producir sus propios alimentos que en esperar a que el gobierno haga su primera movida. SJLI está trabajando con otra organización llamada Tree People, para enseñarle a grupos de residentes cómo crecer comida fresca en su propios jardines. “La idea detrás de esta iniciativa es que eventualmente hayan 100 jardines en la ciudad de Inglewood”, dice el vocero de SJLI, Derec Steele. “Muchas personas no saben que en Inglewood hay alrededor de 150 restaurantes de comida rápida y sólo existen 5 mercados.”

Jollie Sheppick de la organización WORKS, comenta que primero las comunidades deben de mirar qué pueden hacer por mejorar antes de pedir que se abran nuevas tiendas en sus locaciones. “Invertir en mercados es un proceso a largo tiempo. Nada más convencer a las corporaciones o co-ops que construyan nuevos supermercados significa invertir bastante tiempo”, comentó, “Lo primero que realmente las personas deben hacer es unirse como comunidad.”

Aparte de crecer jardines SJLI, también conduce charlas en comunidades donde habitan minorías para que estos ciudadanos puedan escuchar la importancia de comer saludable y así mismo tengan conciencia de su importancia.

En una reciente conferencia el resultado fue bajo. Sólo 14 personas de 70 que confirmaron su asistencia, se presentaron y se sentaron alrededor de una mesa en forma de herradura. La mayoría de estas personas que fueron no habían ni siquiera planeado en participar.

Una de las mujeres, Adrian Banks, comentó que se sentía en el lugar correcto en el tiempo adecuado. “Sólo venía a recoger el uniforme de baseball de mi hijo cuando este joven me invitó a entrar a este evento y escuchar lo que tenían que decir”, declaro.

“Yo no le tengo confianza a casi ninguno de los supermercados”, comenta Banks,  “Yo manejo a otra ciudad para encontrar comida orgánica de Farmer Joes.”

Menga Bomba trabaja para the Food and Justice Center at the Urban and Enviromental Policy Institute. El centro trabaja para proveer comida fresca y saludable a todas las comunidades y especialmente a las que están más necesitadas. El Centro de Comida y Justicia cree que no es suficiente sólo con preguntar al gobierno que construyan más tiendas donde vendan productos orgánicos. “Las personas son criaturas de hábitos aprendidos y si ellos están acostumbrados a vivir en una situación donde existe un tipo de desierto alimenticio, y opciones nocivas, ellos no necesariamente van a empezar a comprar las opciones más saludables que les presenten” explica Bomba. “Nosotros necesitamos cosas como esta campaña de aprendizaje de alimentación saludable ya que siendo así la demanda incrementará porque la gente va a empezar a querer  optar por las decisiones saludables.”

En la lucha contra la diabetes en la comunidad hispana, el gobierno americano debería guiar su enfoque a lo que se produce más allá de la oficina de un medico de turno. Es cierto que todos debemos ser tratados iguales, pero bajo esta premisa no deberíamos asumir que todos tenemos la misma forma de ver la vida. No todas las culturas y razas creen en la necesidad de realizar visitas constantes al medico ni seguir a raja tabla el conteo de calorías. En este país las posibilidades de que las personas mueran por determinadas enfermedades están relacionadas con el color de su piel.

Si se está invirtiendo menos dinero en combatir esta enfermedad, bien se podría incrementar el esfuerzo económico en aquéllos que trabajan para prevenirla y están dedicando su labor en enseñar a los demás cómo prevenirla. En muchas ocasiones tratamos de resolver el problema cuando ya es demasiado tarde.

Aunque para todos los que convivimos en este país llamemos a Estados Unidos nuestro hogar; todos tenemos diferentes culturas que nos dan diversas perspectivas. La administración pública no debería pensar en un sólo método que nos ayude a luchar contra la diabetes y pensar que esa es la única vía para servir a los ciudanos de manera homogénea.

En un reciente estudio realizado por University of California’s School of Social Work se encontró que la falta de educación es el verdadero problema a combatir. Esta situación desventajosa obliga a un gran número de hispano-americanos a observar cómo esta enfermedad se está convirtiendo en mortal. Según Kathleen Ell responsable del estudio, los imigrantes hispanos enfrentan  muchas barreras para recibir tratamiento medico. Entre estos se encuentran las barreras frente al dominio del idioma inglés hasta el obtener tiempo en el trabajo.

Este es un asunto que nos compete a todos porque nos afecta como sociedad. En lugar de intentar obligar a los demás a cambiar su estilo de vida, deberíamos encontrar la pieza del rompecabezas que se ajuste al beneficio de todos. La lucha en contra de la diabetes en los hispanos significa que los trabajadores sociales necesitan ir a las calles porque no van a encontrar a una persona indocumentada leyendo una revista en la sala de espera de las clínicas esperando para que los doctores los reciban.

Las personas que no cuentan con su documentación en regla para residir en este país tratan de mantenerse lejos de esos lugares porque tienen miedo de ser deportados. Pero también hay que tomar en cuanta las creencias y la cultura popular que son transmitidas por otros miembros de la familia cuando se trata de temas de salud. Por esto, cuando en las medidas para atacar los efectos de la diabetes en los hispanos se requiere realizar un esfuerzo conjunto y comunitario, por un lado, por parte de la administración pública y, por otro, por parte de los propios hispanos.

Los trabajadores sociales deberían ir de puerta en puerta en los barrios donde viven las comunidades hispanas para advertirle a las personas lo dañino que es comer papitas fritas en vez de una manzana. Ete sería un buen comienzo. Si la gente aprende de las consecuencias que trae comer comida chatarra, entonces ellos podrán tomar sus propias decisiones, esperando que esto los motive a defenderse de la enfermedad que los asecha.

Esta es el enfoque que the Social Justice Learning Institute está tomando y el que el gobierno local debera tomar. David Steele, representante de SJLI, afirma que la gente no tiene que buscar mucho para ver el problema de las minorías y los barrios de inmigrantes “Sólo mira alrededor podrás ver la obesidad en las calles”. Como otras tantos “desiertos alimentarios”,  en la ciudad donde él vive existen sólo con cinco super mercados, mientras que se cuentan alrededor de 200 restaurantes de comida rápida. Tal como comenta Steele, esta terrible desproporción entre establecimientos de comida saludable y comida poco recommendable debería cambiar.

Si en las zonas alrededor de los colegios y los barrios populares existen demasiados restaurantes de comida industrializada, es una situación que debería preocuparnos y que nos debería llevar a reclamar legislación adecuada que limite su proliferación y que abogue por una mejor distribución de la comida saludable, especialmente en las zonas donde vive la gente de bajos recursos. Las diversas comunidades se debería unir para hacer que los mercados tradicionales reemplacen los restaurantes de comida chatarra. Cuando el número de super mercados aumente, los precios de la comida en estos lugares decaerá.

No dudo que haya personas que se pregunten por qué deben preocuparse por la salud de las personas que no cuentan con documentación en regla. La respuesta es sencilla: porque los inmigrantes que han llegado al país han venido porque nuestra economía los necesita. Ellos están aquí para quedarse. Si nos preocupáramos más por todas las personas, tengan documentación o no, nos estaremos preocupando por la salud de las nuevas generaciones de esta hermosa tierra.

Nicolaas Koppert
EL NUEVO SOL

Versión español

About 40 percent of middle age adults and seniors in this country currently have pre-diabetes. The beginning stages alone can also lead to heart disease and stroke. The silver lining to all this information is that pre diabetes as well as the type II form can be easily prevented.

All it takes is regular monitoring of heart and cholesterol rates that can be maintained through proper diet and exercise.

However, lack of education and few resources for some the country’s newest immigrants aids the large population with the disease.

“They face a lot of barriers to receiving appropriate treatment–everything from language and cultural barriers to getting time off work,” said Kathleen Ell of the Ernest P. Larson Professor of Poverty, Ethnicity and Health at the University of Southern California School of Social Work.

People who come to this country are not used to the high amounts of processed food and many grew up eating fruits and vegetables that were grown organically. Natalia Bereznyuk/El Nuevo Sol.

The way doctors and social workers approach Latinos is different from the way they should approach Caucasians or other Americans who have lived here all their lives.

Ell also discovered that among non-U.S.-born Hispanics, diabetes is highest among immigrants who have lived in the United States for more than 20 years. This suggests the reason is more rampant among older age Latinos is due to a diffusion of food cultures.

People who come to this country are not used to the high amounts of processed food and many grew up eating fruits and vegetables that were grown organically.

Many community members blame the lack of affordable healthy food for the increasing numbers of Diabetes. Small groups across California are coming together in unity fighting for what they call “food justice.”

One Organization, the Social Justice Learning Institute, is concentrating more time on growing there own food than waiting for the government to make the first move.

SJLI is working with another organization, Tree People, to teach residents how to grow fresh food in their own back yards.

“The idea of the initiative is to eventually have 100 gardens in the city Of Inglewood,” Said SJLI Spokesperson Derek Steele. “A lot of people don’t know this but we have over 150 fast food restaurants in the city of Inglewood and only 5 grocery stores.”

Jollie Sheppick from Women Organizing Resources, Knowledge, and Services, said neighborhoods need to first see what they can do for themselves before asking new grocery stores to move in.

“Investing in grocery stores is a long term process. Just convincing corporations or co-ops to build stores is a significant time investment,” Sheppick said. “The first thing people need to do is garner community engagement.”

Besides building gardens SJLI also holds community forums in minority neighborhoods where citizens can here about the importance of eating healthy as well as bring up their own concerns.

In a recent forum the turnout was low. Fourteen people out 70 people who RSVP’d sat in fold out chairs in a horseshoe formation around a table. Most of those in attendance did not even plan on going to the meeting.

One woman, Adrian Banks, said being at the right place at the right time brought here to the meeting. “I was here to just pick my son’s baseball uniform when this young man asked to come inside and here what they had to say,” she said.

“I don’t trust the food I get from most grocery stores,” Banks Said. “I drive to another city to get organic food from Farmer Joes.”

Megan Bomba works for the Food and Justice Center at the Urban and Environmental Policy Institute. The center works to provide fresh and healthy food to all communities, especially the under privileged.

The Food and Justice Center believes that it is not enough to just ask local government officials to build organic grocery stores.

“People are creatures of habit and if they are used a food desert type of situation, if there used to fewer healthier options, they are not necessarily going to start buying the healthier options,” Bomba said. “We need things like this healthy eating campaign that will get demand up because people want the healthier choices.”

By NICOLAAS KOPPERT

Veterans are returning from Iraq and Afghanistan today finding it more difficult to cope with everyday life in America than it was to deal with war. In September 2007, I came home thinking that it was taboo for an infantry soldier to discuss personal problems with a doctor. It took me about a year to seek help and even today I am afraid of telling my comrades.

Two years after returning home from Operation Iraqi Freedom I have experienced the ins and outs of the Department of Veterans Affairs (VA) as I cope with post-traumatic stress disorder (PTSD). Last year I was diagnosed with PTSD and with the help of VA psychiatrists and the Vet Center I have easily transferred not only into civilian life, but college life.

Veterans of all generations often have the same issues and feel as though only certain people will understand them. Not all veterans come home with PTSD but still find trouble adjusting to civilian life.

Faviola Lomeli, an Iraq war veteran, compared talking to a fellow veteran as a breath of fresh air. Coming home from war she felt “isolated and mentally different, like no one understands you.”

Her comments reflect what I would write in my journal, “The thing that bothers me the most is that people don’t understand.  I feel trapped, once again, I wish they only knew.”

The army took a physical toll on Lomeli and she was medically discharged. She is now being treated by the VA Hospital for a pinched nerve in her back and a loss of cartilage.  Lomeli found the VA hospital helpful as long as knew how to ask for what she needed.

Lomeli misses the military life and wishes that more people would “appreciate the personnel who fight for their comfort.”

She now works for Mitre Corp., a company that provides techinical expertise for the government, and is happy to be working with more fellow veterans. “We understand the meaning of a job, most other civillians complain too much,” Lomeli said.

However, too many service members are unable to make the transition, as suicide rates among army veterans were at it highest last year, according to the Department of Veterans Affairs. 

The feelings I had of guilt and anger went unnoticed until a few months after I returned and met the family of a fallen comrade for the first time. I remember walking to their home in Granada Hills. I parked half a mile away to get time in for a cigarette and think of how to greet a woman who lost her oldest son. It ended up that his mother would be the most unselfish person I would ever meet. I was in disbelief when she asked, “What she could do for me?”

I was happy that I met them but then on after I put too much pressure on myself to be as great as their son was. He had many dreams and I felt I had to fulfill them. When I began college after returning, I aimed for no less than for perfection. “I’ve been back in school for about two weeks now and honestly it gives me a mixed feeling of fear and excitement. I’m trying to write this paper and it has taken me two hours to write less than one page. I can’t stop perfecting it,” I wrote in my journal in January 2008.

I was constantly overwhelmed. When I was not thinking of doing my best at school I felt “guilty that I am not over there, that I’m missing out on something.” I received a call from the VA hospital, asking if I would like to come in for an evaluation.  I forced myself to go in to the hospital to where I received anti-anxiety medication and was referred to the local vet center where I was able to talk to a counselor.